Shen Yun Reviews: The Society of Classical Poets: 'Waar gaat Shen Yun eigenlijk over?'

De advertenties ervoor zijn overal. Als u ze niet heeft gezien, heeft u niet heel goed opgelet. Een felgekleurde foto van een Chinese dame die een pose aanneemt terwijl ze door de lucht zweeft. Maar waar draait het eigenlijk om bij Shen Yun? Wat houdt een uitvoering allemaal in? Of je nu een dichter bent, een artiest op welk gebied dan ook, of gewoon een geïnteresseerde theaterbezoeker, een nadere blik onthult een artistieke visie die het ontdekken waard is. 

Wat is Shen Yun?

Zoals de advertentie suggereert, is dans het middelpunt. Klassieke dans en volksdansen uit de vele etnische groepen in China worden begeleid door een live-orkest dat Chinese en westerse instrumenten combineert. Deze worden aangevuld met een reeks kostuums, rekwisieten, en een geanimeerde achtergrond waar de artiesten mee interacteren. Op de meer beschouwende momenten zingen een aantal vocalisten in opera-stijl in het Chinees en kan er een solist optreden met de twee-snarige erhu. De reis door een paar dozijn stukken wordt begeleid door twee lachende gastheren die allebei vloeiend Engels en Chinees spreken.

Ik heb mijn gezin, inclusief twee kleine kinderen, de laatste paar jaren naar Shen Yun meegenomen. In één woord, we zijn er dol op. (Je kunt mijn poëzie erover lezen: "I Love the Dance" en "Upon Seeing Shen Yun." Maar dit verhaal is meer dan alleen een nieuwe op zichzelf staande  recensie of een geweldige familie-ervaring.

Shen Yun werd in 2006 opgericht door een groep Chinezen in New York, die op de vlucht waren voor vervolging door het communistische regime in China. Het achtergrondverhaal is niet anders dan dat van de Renaissance, toen Griekse geleerden het oprukkende Ottomaanse Rijk in de 15e eeuw ontvluchtten en hun oude cultuur uiteindelijk naar de artistiek vruchtbare kusten van Italië brachten. Nu is het oude China herboren - en waar anders dan in Amerika? 

Wat is klassieke Chinese dans?

Als er een ster is van de uitvoering, dan is het de klassieke Chinese dans. De klassieke dansschool waarmee we in het Westen het meest bekend zijn, ballet, werd minder dan 400 jaar geleden ontwikkeld aan het voorname hof van de Franse koning Lodewijk XIV. Echter, klassieke Chinese dans is in wezen een kostbaar juweel van minstens drieduizend jaar oud, uit de voorname hoven van de Chinese keizers. Stelt u zich oude Griekse of Egyptische beelden voor in een museum die tot leven komen en voor u de dansvormen van hun geavanceerde culturen - die nu verloren zijn gegaan - demonstreren. Dat geeft ruwweg een idee van de enorme historische waarde die Shen Yun vertegenwoordigt. 

Cynthia Paniagua, choreografe, balletdanseres en danseres van folkloristische dans, zag de productie van 2018 in Lincoln Center in New York City en zei: "Ik vond het absoluut geweldig. Ik was gebiologeerd. Als danseres en choreografe werd ik meegevoerd door de gratie, de schoonheid, de cultuur en ook de techniek was gewoon perfect ... geschiedenis, spiritualiteit, het is er allemaal. "(Allemaal citaten uit de Epoch Times)

Athol Willoughby OAM, een beroemde voormalige balletdanser, die de productie van 2017 in Melbourne, Australië zag, zei: "Ik vind het gewoon magisch. Dit is de vierde keer dat ik Shen Yun Company heb gezien en ik kan niet geloven hoe perfect het is. Ik was van plan nooit meer te komen, want ik kan er niet tegen dat ze zo perfect zijn. Het maakt me jaloers. Konden we die perfectie maar in klassiek ballet krijgen. We proberen het, maar op de één of andere manier komen we er gewoon niet. "

Klassieke Chinese dans is haar eigen systeem, of school van dans en bevat een verbluffend assortiment aan salto's, sprongen, tuimeltechnieken en moeilijke houdingen -- het blijkt de oorsprong te zijn van veel van de spectaculaire Chinese acrobatische en gymnastische technieken die u waarschijnlijk ergens anders heeft gezien.

Ook heeft klassieke Chinese dans een theater onderdeel dat u waarschijnlijk nergens anders heeft gezien. Het leent zich voor het vertellen van verhalen - iets als een mix van ballet en Shakespeare: de gratie en elegantie van het menselijke lichaam aan de ene kant, en dartelend toneelspel, dat verbazend dramatisch of juist erg komisch kan zijn, aan de andere kant.

Beroemd acteur en komiek Tim Allen, die de productie van 2017 in Los Angeles zag, zei: "Ik begrijp het gevoel voor humor, het lijkt niet cultureel specifiek. Komedie is komedie en ik ben dol op de muziek bij de komedie. Ik merk meteen wanneer iets grappig is, ook al spreek ik geen Chinees. Het is echt geweldig. "

Dus ongeveer de helft van de stukken neemt ons mee in een verhaal, van oude legendes over helden en maagden tot scènes uit klassieke romans. De meest aangrijpende stukken zijn misschien de moderne scènes waarin vreedzame beoefenaars van Falun Dafa worden vervolgd in het communistische China.

Kardinaal Joseph Zen Ze-kiun van de rooms-katholieke kerk in Hongkong, die de productie van 2017 in Taiwan zag, zei: "Ze blijven trouw aan de waarheid, maar doen dit op een vreedzame manier. Ze hopen dat zelfs degenen die misdaden hebben begaan, het uiteindelijk kunnen begrijpen en zich van die misdaden kunnen afkeren. Dit is iets anders dan een politieke machtsstrijd; ze volharden vanwege hun geloof. "

Een diepgaand verhaal voor de moderne tijd

De diverse soorten stukken komen allemaal samen binnen een diepgaande raamvertelling over de Schepper die naar de aarde komt om klassieke kunsten en cultuur te brengen, die vandaag de dag worden aangevallen. Het is een spannend verhaal zowel binnen de kunst als daarbuiten, omdat Shen Yun verboden is in China en er uitgebreide verslagen zijn van intimidatie en anti-Shen Yun campagnes over de hele wereld, uitgevoerd door Chinese consulaten en Chinese overzeese media.

Dit spirituele verhaal bevat een aangrijpende boodschap die weerklank vindt voorbij de grenzen van talen, culturen en leeftijd, en lof ontvangt van kunstliefhebbers over de hele wereld - van New York's Lincoln Center tot de Teatro dell'Opera in Rome, tot grote theaters in Japan en Taiwan. En wereldwijd is het een fenomeen: Door ieder jaar met een nieuwe productie te reizen naar 20 landen op vijf continenten, creëren de vijf reizende gezelschappen van Shen Yun iets dat letterlijk de grootste show op aarde zou kunnen zijn.

De 5.000-jaar oude cultuur van China heeft iets universeels in zich, zoals te zien is aan de alledaagsheid van Chinatowns, Chinees eten en vechtsporten in bijna iedere uithoek van de ontwikkelde wereld. Shen Yun lijkt nu een nieuwe cultuurlaag te onthullen die mensen al snel  identificeren als zijnde vanzelfsprekend mooi en subliem.

Neem bijvoorbeeld de indringende slotwoorden van misschien wel het meest beroemde klassieke werk ooit geschreven in het Westen, de Negende Symfonie van Beethoven:

Voel je je Schepper, o wereld? (Ahnest du den Schöpfer, Welt?)

Zoek Hem boven het bladerdak van de sterren! (Such’ ihn über’m Sternenzelt!)

Deze teksten (oorspronkelijk geschreven door de Duitse dichter Friedrich Schiller) passen perfect bij het thema van Shen Yun.

Zoals een van de kijkers, dr. Henry Wall, onlangs opmerkte na het zien van Shen Yun in 2018 in Texas, " Er is een Schepper, hij wil dat u gered wordt en naar de hemel gaat, als u goed bent, gaat u naar de hemel. [Deze] goddelijke concepten, traditie, familie – zijn voor mij echt goede dingen voor een cultuur. "

Vandaag de dag, in een wereld waar klassieke kunst vaak worstelt om te overleven, en nieuwe en bizarre kunstvormen vaak moeilijk te verteren zijn, ligt het idee van een goddelijke cultuur van heldere schoonheid gemaakt door de Schepper, onder vuur. Soms zelfs letterlijk, zoals  nu door het Chinese communistische regime – dit is misschien wel het grootste verhaal van onze tijd.

De met een Oscar bekroonde actrice Cate Blanchett zei, na het zien van Shen Yun in Sydney, Australië, "Schitterend mooi ... het niveau van vaardigheid, maar ook de kracht van de archetypen en de verhalen waren verbluffend." 

Is Shen Yun Falun Dafa propaganda?

Ondanks de beschuldigingen is Shen Yun geen propaganda voor Falun Dafa. Net zoals Händel's Messiah en Da Vinci's beroemde werk "Salvator Mundi" (hier afgebeeld) geen christelijke propaganda zijn, is Disney World geen Disney-propaganda en zijn de Thor-films geen propaganda voor de Noorse mythologie. Kunst en vermaak spreken voor zich. (Hoewel, als je één van de Merriam Webster-definities hanteert, kunnen technisch gezien al deze kunstwerken propaganda zijn. Ik verwijs naar de beladen, negatieve betekenis van het woord.)

Falun Dafa, ook bekend als Falun Gong, is een vreedzame spirituele praktijk die wreed wordt vervolgd door het communistisch regime in China. Het totalitaire regime maakt gebruik van echt levensverwoestende propaganda tegen Falun Dafa. Volgens Shen Yun beoefenen veel van de artiesten Falun Dafa, en vele artiesten en hun families zijn in China met de vervolging geconfronteerd.

Blijkbaar zien critici, die dergelijke demoniserende uitspraken doen, het grotere verhaal niet en kennen ze het verschil niet tussen echte propaganda (een misdaad tegen de hele mensheid) en vreedzame kunstenaars die zich met buitengewone dapperheid uitdrukken. Het is een vreselijke misstap die dergelijke critici hebben gemaakt. Ik vermoed dat ze verblind zijn door een extreme vorm van politieke correctheid en, ironisch genoeg, een nieuwe vorm van onverdraagzaamheid. Toeschouwers zonder agenda zien Shen Yun wel voor wat het is.

Kieth Merrill, een Oscar-winnende documentaire-filmmaker, die Shen Yun in Californië zag, zei: "In de wereld van vandaag, waar iedereen zo politiek correct is en zo voorzichtig met het uiten van opvattingen, over waar je voor staat en over je geloof, dan hou ik ervan als iemand de moed heeft om op te vallen, een grote commerciële productie als deze te presenteren en heel duidelijk te maken wie ze zijn. Het zijn gelovige mensen ... en daarom juich ik ze toe."

Wat is Falun Dafa?

Falun Dafa is één van China’s vele, 1-op-1 doorgegeven Qigong- of cultivatiepraktijken. Het werd in 1992 openbaar gemaakt door meester Li Hongzhi. Het werd enorm populair, totdat de Chinese Communistische Partij het in 1999 verbood. Het zag de spiritualiteit van Falun Dafa als een bedreiging voor zijn officieel atheïstische regering. De mensenrechtenschendingen, zoals beschreven door Freedom House, Amnesty International en in talloze ooggetuigenverslagen, zijn echt afschuwelijk en een zaak van urgentie.

Om beter te begrijpen wat voor blunder het is om Shen Yun propaganda voor Falun Dafa te noemen, hoeft men alleen maar naar de naam Falun Dafa zelf te bekijken. Het eerste woord, 'Falun', betekent letterlijk 'Wetswiel' en verwijst naar een symbool dat veel lijkt op de swastika die reeds lange tijd in het boeddhisme is gebruikt. Nog voordat het boeddhisme 2.500 jaar geleden ontstond, werd het symbool veel gebruikt in het oude India en het is ook gevonden in culturen over de hele wereld, van het oude Griekenland tot de inheemse Amerikanen. Voordat de nazi's de swastika gebruikten, werd deze over de hele wereld als een symbool van geluk beschouwd.

Het woord 'Dafa' betekent eenvoudigweg 'Grote Weg' of 'Grote Wet' – ongeveer zoals de trendy uitdrukking 'De Tao van ...' wat "De weg van ..." betekent. "Weg" en "Wet" zijn eenvoudigweg gebruikelijke manieren om een ​​spiritueel pad en spirituele principes te benoemen in culturen van over de hele wereld. Ondanks zijn exotisch klinkende naam, is Falun Dafa dus een passende weergave van de spirituele aspiraties van de mens.

Chinese cultuur vóór het communisme

Het is ook van het allergrootste belang te beseffen dat Falun Dafa op zichzelf representatief is voor de Chinese cultuur, die altijd diep spiritueel was voordat het communisme in 1949 de macht greep en actief de traditionele cultuur begon te vernietigen tijdens de Culturele Revolutie van de zestiger en zeventiger jaren.

De keizer was "De Zoon van de Hemel", sociale verandering was "Het Mandaat van de Hemel", en de grondleggers van de Chinese geneeskunde, schrijfkunst en muziek werden allemaal beschouwd als goden op aarde. Falun Dafa's leringen hebben betrekking op boeddhistische en taoïstische concepten die geregeld voorbij komen in de duizenden jaren van de Chinese cultuur. De beroemde Chinese roman, Droom van de Rode Kamer van Cao Xueqin, wordt bijvoorbeeld volledig gevormd door een boeddhistische monnik en een Taoïstische priester die met elkaar praten en door ideeën over karma, voorbestemdheid en reïncarnatie. Een andere beroemde Chinese roman, Reis naar het Westen door Wu Cheng'en, heeft boeddhistische monniken op pelgrimage als hoofdrolspelers - stel u voor dat Prins Hamlet, Robinson Crusoe en de graaf van Monte Cristo allemaal christelijke monniken waren! Dat is de diepgang van de spiritualiteit van de Chinese cultuur vóór het communisme.

In het Westen groeiden wij op in schoolsystemen waar het onderwijzen van de Darwinistische evolutie verplicht is, en waar het onderwijzen van geloof in een grote en goede Schepper als schandalig wordt beschouwd - dus is het moeilijk ons voor te stellen hoe zo'n spirituele cultuur er uitziet. Shen Yun geeft ons een excursie door deze heerlijk charmante en diep fascinerende wereld van het oude China. Dit in een moderne westerse “doos” proberen te passen is een veel minder bevredigende bezigheid dan je simpelweg te verwonderen over wat het ons kan vertellen over de  bewegende tektonische platen  onder onze beschavingen en culturen.

"The Society of Classical Poets" is een organisatie zonder winstoogmerk die publiceert over klassieke poëzie, klassieke kunst en klassieke cultuur in het algemeen. Het is de grootste organisatie ter wereld die zich toelegt op het publiceren van klassieke Engelse poëzie.