Ontdek Chinese instrumenten: de oude tweesnarige Erhu

De naadloze vermenging van Chinese instrumenten met het Westerse orkest is een van de meest unieke kenmerken van de Shen Yun muziek. Maar welke zijn deze oude instrumenten die dit onderscheidende, maar toch herkenbare geluid produceren? Laten we eens kijken.

***

Zijn slanke lichaam rust in de schoot van de virtuoos. Haar rechter hand hanteert een bamboe strijkstok die voor altijd gekleefd lijkt tussen de twee snaren. Haar linker hand danst langs de hardhouten nek, waar hij tussen onzichtbare intervallen op en neer beweegt.

Dit is de erhu (“arhoe”), een van China’s meest belangrijke instrumenten. Het heeft een geschiedenis van meer dan 4.000 jaar en door de dynastieën heen was het een integraal onderdeel van volksoptredens, opera’s en keizerlijke banketten.

De erhu wordt verticaal bespeeld, de top van zijn nek is naar de hemel gericht. Zijn lichaam is gebruikelijk gemaakt van sandelhout of rood hout, zijn boog is gespannen met paardenhaar en het hoofd van de klankkast is gemaakt van de huid van een python.

Ondanks zijn eenvoudige constructie, is de erhu buitengewoon expressief. Zonder frets of een vingerbord, staat het een vrije reeks aan vibrato’s en glissando’s toe, evenals een geweldige tonale flexibiliteit.

In de handen van een meester transformeert de erhu in een voertuig van vreugde, verdriet, gratie of tederheid. Er wordt gezegd dat de erhu het instrument is dat de menselijke stem het dichtst benadert.

Wanneer je de erhu voor het eerst hoort, zul je jezelf verbazingwekkend in vervoering gebracht voelen door zijn enkelvoudige klanken en meeslepende melodieën.

Het is een alto instrument met een middelhoog bereik dat noten levert die zowel teder als diep klinkend zijn. In zijn lagere bereiken is de erhu bijzonder somber. Het is vanwege deze kwaliteit dat de Chinezen het gekozen hebben om de grote praal over te brengen van hun geschiedenis en de diepte van hun passie.