De reis naar het sterrendom van Shen Yun’s Carol Huang

Magnifissance Magazine is het toonaangevende tweetalige luxe lifestyle tijdschrift in Frankrijk en Canada, toegewijd aan de ontmoeting tussen Oost en West door een gemeenschappelijke waardering voor de schoonheid en elegantie van beide tradities.

In deze editie werd Carol Huang belicht, eerste soliste bij Shen Yun. Huang is sinds 2017 bij Shen Yun. In 2018 won ze goud bij New Tang Dynasty Televisie’s internationale competitie voor Klassieke Chinese Dans (junioren vrouwen).

Uit Magnifissance Een legendarische schoonheid worden

Lady Diao Chan - één van de vier legendarische schoonheden uit de Chinese geschiedenis - is een begrip in China. De 14de-eeuwse historische ‘Roman van de Drie Koninkrijken’ verbeeldt het verhaal van Lady Diao Chen die haar adoptievader helpt een tirannieke krijgsheer van de troon te stoten door middel van een beraamde driehoeksverhouding. Ze staat tegenwoordig bekend als een vrouw van ongekende schoonheid die heeft bereikt wat geen enkele krijger in het land kon: het beëindigen van een schrikbewind.

    

Tijdens de late Han Dynastie greep een gemene krijgsheer de macht in het koninklijke hof. Geholpen door zijn geadopteerde zoon, een angstaanjagende huurling, bracht hij het keizerrijk grote schade toe en doodde iedereen die hem durfde te trotseren. Eén ambtenaar voerde, vanwege zijn loyaliteit aan de keizer, een onmogelijke missie uit. Hij bedacht een plan om het vader-zoon verbond te verbreken door beide, afzonderlijk van elkaar, zijn mooie geadopteerde dochter, Lady Diao Chan, aan te bieden.

Het verhaal van Diao Chan heeft de verbeelding van Chinese schrijvers en kunstenaars eeuwenlang geprikkeld en geïnspireerd tot vele artistieke vertolkingen. In het seizoen 2019-2020 heeft Shen Yun Performing Arts dit legendarische verhaal omgezet in een dansdrama genaamd The Beauty Trap.

Het spelen van Lady Diao Chan werd toevertrouwd aan één van Shen Yun's rijzende sterren en eerste solisten: Carol Huang. Toen ik een interview met haar mocht houden, was ik bijzonder benieuwd naar de artieste die één van de mooiste vrouwen uit de Chinese geschiedenis heeft neergezet.

Elegant gekleed in een eenkleurige outfit verscheen Huang glimlachend. Wat me opviel is dat ze een gelukkige en levendige jonge vrouw is, wiens manier van doen oprecht is. Ik kon geen spoor vinden van de intrige die Diao Chan's complexe leven bepaalde. Toen we begonnen te praten, vroeg ik hoe ze erin slaagde om, zonder een woord te zeggen, in zeven minuten het verhaal van Diao Chan te vertellen, zodat het publiek, met verschillende achtergronden en verschillende talen, een stukje Chinese geschiedenis van 2.000 jaar oud zou kunnen waarderen.

De meeste mensen van tegenwoordig richten zich op Diao Chan's buitengewone schoonheid en haar vermogen om te manipuleren en intrigeren. Huang heeft echter haar eigen inzicht. Ze gelooft dat de essentie van Diao Chan's verhaal niet over haar schoonheid gaat, maar over haar toewijding aan haar vader en haar land. "Na het lezen van de ‘Roman van de Drie Koninkrijken’, zegt ze, "voelde ik dat Diao Chan zeer respectvol is naar haar adoptievader en toegewijd is aan haar land. Ze is bereid zich op te offeren voor anderen. Ze is erg moedig."

The Beauty Trap is een dansdrama met een complexe verhaalstructuur. Toen Huang zich voor het eerst voorbereidde op haar rol, dacht ze dat het moeilijkste deel de derde akte zou zijn; haar dans met de meedogenloze tiran en zijn geadopteerde zoon. Dat deel zit vol met snelle bewegingen en moeilijke technieken, want Diao Chan speelt de twee tegen elkaar uit. Toen ze zich echter meer in het personage verdiepte, ontdekte Huang dat het moeilijkste deel eigenlijk de tweede acte was. Het deel in de tuin, wanneer haar vader voor het eerst vraagt of ze bereid is hem te helpen met zijn missie.

"Van binnen wilde ze het niet doen", zegt Huang. "Maar ze zag ook het leed van haar vader, en de slechte situatie van het land. Ze worstelde met veel emoties: of ze zichzelf moest opofferen, haar liefde en dankbaarheid voor haar adoptievader, de moeilijkheid om tot haar beslissing te komen, evenals haar vastberadenheid toen ze eenmaal een beslissing had genomen - dat danssegment vertoonde een complexe mix van gevoelens."

Om het personage duidelijk neer te zetten, onderzocht Huang de denkprocessen en emoties achter iedere beweging in elk deel. Ze luisterde herhaaldelijk naar de muziek om haar gevoelens met de muziek te integreren en bracht deze vervolgens over in haar bewegingen.

    

Klassieke Chinese dans is een kunstvorm die voortkomt uit het hart van de artiest. Alleen wanneer dansers hun gevoelens in de bewegingen leggen, zal het lichaam in staat zijn het hart te volgen. Hierdoor ontstaat een meeslepende en expressieve dansvorm.

“Eenzelfde beweging kan snel of langzaam zijn, verdrietig of vreugdevol, allemaal afhankelijk van wat voor gevoel de danser wil uitdrukken", zegt Huang. "Eenzelfde beweging kan verschillende dingen uitdrukken, omdat het gevoel achter de beweging anders is. Dit is één van de unieke kenmerken van klassieke Chinese dans."

Huang gelooft dat het dansen van de rol van Lady Diao Chan haar heeft geholpen om als artiest volwassen te worden. Nu heeft ze een gevoel van rationaliteit in haar dans ontwikkeld. Voor haar gaat klassieke Chinese dans niet alleen over fysieke bewegingen; het vereist een intellectuele geest en een diepgaand denkvermogen. Ze zegt dat ze door deze nieuw verworven rationaliteit haar personages beter kan begrijpen en ze gemakkelijker tot uitdrukking weet te brengen.

"Dit is waarschijnlijk omdat ik gedurende het hele proces veel dingen heb moeten overwegen en na lang nadenken met antwoorden kwam", zegt ze, en voegt eraan toe dat dit allemaal te danken is aan haar verbeterde begrip van de traditionele Chinese cultuur, die de nadruk legt op de innerlijke betekenissen van dingen.

"Net als de traditionele Chinese cultuur, richt de klassieke Chinese dans zich op innerlijke betekenissen en gevoelens."

Huang is geboren en getogen in China. Volgens haar moeder toonde ze al op zeer jonge leeftijd interesse in dans. Ze begon te dansen toen ze 4 jaar oud was en leerde klassieke Chinese dans en volksdans.

Op 12-jarige leeftijd werd ze toegelaten tot de Fei Tian Academy of the Arts in New York, 's werelds voornaamste academie voor klassieke Chinese dans. Ze ging naar de Verenigde Staten en begon met een intensieve opleiding tot professioneel danseres. In 2018 won Huang goud in de junioren vrouwendivisie van de Internationale Klassieke Chinese Danscompetitie van New Tang Dynasty Televisie.

Terwijl haar danscarrière in New York op gang kwam, bleef Huang zich zorgen maken over de veiligheid van haar ouders in China. Haar ouders zijn volgelingen van een Chinese spirituele praktijk genaamd Falun Gong. Falun Gong, ook bekend als Falun Dafa, was erg populair in China in de jaren '90 vanwege de enorme geestelijke en lichamelijke voordelen. De Chinese regering schatte destijds dat bijna 100 miljoen Chinese burgers Falun Gong beoefenden.

Uit angst voor de groeiende populariteit van Falun Gong, verklaarden de Chinese communistische leiders in juli 1999 Falun Gong tot publieke vijand nummer één en begonnen ze met een meedogenloze vervolging van de beoefenaars van Falun Gong. Deze werden naar werkkampen, psychiatrische inrichtingen en gevangenissen gestuurd om te worden gemarteld totdat ze de beoefening opgaven. Haar ouders ondervonden deze vervolging aan den lijve, omdat ze weigerden hun geloof op te geven.

In China worden Falun Gong beoefenaars voortdurend geconfronteerd met illegale detentie, gevangenschap, pesterijen en discriminatie. Huang groeide op in deze omgeving van angst.

    

In Shen Yun speelde Huang ooit een hemelse schoonheid in een dansdrama over de vervolging van Falun Gong in China. Terwijl ze op het podium stond, raakte ze ontroerd door de dansers die de bedreigde beoefenaars speelden.

"Toen ik zag hoe standvastig ze bleven met een onwrikbaar geloof, raakte ik erg ontroerd", zegt ze. "Ik wist hoe moeilijk de situatie was voor beoefenaars in China. Ik kon niet anders dan denken aan alle mensen die ik daar ken."

In de Verenigde Staten had Huang weinig contact met haar ouders, en ze had ze al jaren niet meer gezien. Op een dag kreeg ze het nieuws dat haar ouders zouden komen. Volkomen verrast, werd ze wild van vreugde.

Later vernam ze dat haar ouders net vanuit China naar de VS waren gevlucht nadat ze opnieuw illegaal gevangen waren genomen. Ze hadden met mensen op straat gepraat over Falun Gong waarna iemand hen bij de politie aangaf. Na hun vrijlating besloten Huang's ouders om China voor eens en altijd te verlaten.

Haar hereniging met haar ouders in de VS was bitterzoet. Eindelijk kon het gezin samen zijn zonder zich zorgen te maken over elkaars veiligheid. Maar er was geen ontkomen aan het verdriet dat het verlaten van hun geboorteplaats en het opnieuw beginnen in een vreemd land met zich meebracht.

Huang en haar ouders kunnen geen contact meer opnemen met hun vrienden en familie in China. Maar ze is hen niet vergeten. Ze zegt dat dit haar vastberadenheid voedt om de verhalen van het echte China en echte Chinezen te vertellen door middel van klassieke Chinese dans.

"Soms voel ik me uitgeput door de intense training", zegt ze. "Maar ik weet dat wat ik doe heel belangrijk en heel bijzonder is. Dus zet ik door, wat er ook gebeurt."

Shen Yun is een groep voor podiumkunsten die zich inzet om 5.000 jaar goddelijk geïnspireerde cultuur, die in China onder communistische heerschappij is vernietigd, nieuw leven in te blazen. Om deze missie te vervullen creëert Shen Yun elk jaar een nieuwe productie met nieuwe choreografieën, nieuwe muziek en nieuwe verhalen.

De dansers, musici, choreografen en productieontwerpers van Shen Yun blijven zichzelf artistiek uitdagen om hun publiek een blik te geven op wat een China zonder communisme kan bieden. Ieder jaar verwelkomen meer dan een miljoen toeschouwers in meer dan 100 steden Huang en haar mede Shen Yun artiesten. De tournee van haar gezelschap duurt meer dan 6 maanden en strekt zich uit over meerdere continenten.

Huang is buitengewoon getalenteerd. Haar energie en enthousiasme, samen met haar intelligentie en werkethiek maken van haar een ster waarvan de opwaartse lijn niet te stoppen is.

Ze zegt dat ze echt geluk heeft. Ze is dankbaar voor de kansen die ze heeft gekregen, en voor iedereen die haar onderweg heeft gesteund: haar ouders, medeklasgenoten, haar leerkrachten, ondersteunend personeel en vele anderen.

Ieder jaar doet ze een wens als ze op tournee haar verjaardag viert. Het is jaar na jaar dezelfde wens: verbetering van de dans, en een vlotte, succesvolle tournee.

Ze heeft inderdaad veel geluk. "Ieder jaar komt mijn wens altijd uit!"