Santa Barbara Independent: Klassiek Chinese dans van Shen Yun

Als gevolg bevinden veel van de artiesten en organisaties die hun best doen om vandaag de dag deze tradities in leven te houden, zich buiten China. Onder hen is Shen Yun Performing Arts, een non-profit gezelschap dat acht jaar geleden is opgericht in het Noorden van de staat New York. Het doel van de groep is de technieken en de kunst van klassiek Chinese dans te bewaren, en de schoonheid van de vorm over te brengen aan een internationaal publiek. Woensdag 23 april en donderdag 24 april komt de groep naar het Lucent Danstheater in Den Haag.

Men verwacht misschien dat een gezelschap gebaseerd in de Verenigde Staten een minder-dan-authentiek Chinees product zou voortbrengen, maar Shen Yun is er trots op de tradities van klassiek Chinese dans te behouden op een dusdanige manier, die simpelweg niet in China voortkomt, een land waar de invloed van het communistisch bewind nog steeds artistieke expressie beperkt.

“De culturele revolutie was feitelijk een anti-culturele revolutie”, legt Kelly Wen, ceremoniemeester bij Shen Yun uit in een recentelijk telefonisch interview. “Tempels, standbeelden en boeken werden vernietigd en verbrand. Vele kunstvormen werden verboden. Voor artiesten was het als een plotselinge vervolging, maar in hun hart behielden ze de verhalen en tradities. Toen deze artiesten naar het buitenland vertrokken, hadden ze de gelegenheid om hun werk voort te zetten.”

Één van de huidige epicentra van klassiek Chinese dans is de Fei Tian Academy of the Arts in Cuddebackville, New York. Dit is waar veel leden van Shen Yun jarenlang zware training ondergaan alvorens tot het gezelschap toe te treden. Volgens Wen wordt de meeste klassieke dans uit China gemengd met technieken van Westerse ballet , jazz en andere niet-inheemse vormen; bij Fei Tian zijn ze serieus over het behouden van de puurheid van de vorm.

Klassiek Chinese dans is een zeer systematische dansvorm die van generatie op generatie is doorgegeven, legt ze uit. “Het begon als dans aan het keizerlijk hof, maar werd een veelomvattend danssysteem – het is vergelijkbaar met ballet maar emotioneel veel expressiever.” Vele dansen die Shen Yun naar Santa Barbara zal brengen, verbeelden Chinese legendes en spreken zowel de acteer vaardigheden van de dansers aan, als ook hun formidabele technische bekwaamheid.

“De houding van iedere danser – hoe iedere persoon beweegt en ademt – is anders”, zegt Wen. “Ieder brengt een verschillend gevoel teweeg op het podium.”

Het merendeel van de dansers van Shen Yun is Chinees, maar groeide elders op – onder andere in Taiwan, Frankrijk, Engeland en de Verenigde Staten. Hetzelfde geldt voor de leden van het Shen Yun Orkest, die dit weekend live zullen spelen in het Granada. Het orkest is samengesteld uit zowel Westerse als Chinese instrumenten, inclusief de twee-snarige viool bekend als erhu, en een hand-getokkelde pipa of luit.

Met muzikanten, dansers en productie team samen, toert Shen Yun met ongeveer 100 leden. De kostuumontwerpers van het gezelschap bestuderen etnische kleding van diverse tijdperken uit de Chinese geschiedenis alvorens originele, vaak van zijde, handgemaakte gewaden te creëren. 

Om het visuele spektakel groter te maken, gebruikt deze productie een geanimeerde achtergrond, ontworpen om het publiek te vervoeren naar verschillende gebieden in China en naar tijdperken in de Chinese historie, van de weidse grasvlakten van het huidige Mongolië tot de weelderige keizerlijke hoven van de Tang (618-907) en Qing (1644-1912) dynastieën.

Gegeven de enorme omvang van deze twee uur durende productie, is het handig om een ceremoniemeester te hebben die kijkers oriënteert. Voor Wen is het een grote eer om het beste van de Chinese cultuur aan publiek wereldwijd te introduceren.

“Veel jongere Chinezen van tegenwoordig kunnen niet aan hun oude cultuur refereren, omdat zij onder het regime opgroeiden”, merkte ze op. “Gelukkig waren we in staat deze tradities te doen herleven. Je kunt regels hebben voor de kunsten, maar artiesten zullen uiteindelijk de vrijheid vinden om zich te uiten.”

...

Shen Yun zal in het Lucent Danstheater in Den Haag optreden op woensdag 23 april en donderdag 24 april.