Dansen in de regen

De moeder van Melody Qin hield van dansen en, toen ze in verwachting was van Melody, droomde ze op een nacht over een groot podium waar ze haar lenige, volwassen dochter met flair zag rondstappen, tuimelen en dwarrelen. Vanzelfsprekend schreef ze Melody op jonge leeftijd in bij een lokale dansschool.

Als jonge tiener in het noorden van China, was Melody regelmatig bij de top van haar klas. Ze hield ervan deel te nemen aan schoolverenigingen en nam daar vaak de leiding. Haar ouders en grootouders koesterden haar en keken ernaar uit haar tot een jonge vrouw te zien opbloeien. Maar niemand was voorbereid op de dag dat haar moeder nieuws bracht van een kans die je maar één keer in je leven tegenkomt: Fei Tian Academy, 's werelds beste trainingsbasis voor klassieke Chinese dans in het noorden van de staat New York, accepteerde inschrijvingen.

Qin had nog nooit een nacht gescheiden van haar ouders of grootouders doorgebracht. Toetreden tot de Fei Tian Academy zou inhouden dat ze naar een nieuw land zou moeten verhuizen om professionele training te starten met vreemden. Hoe dan ook, toen ze aangenomen was, maakte Qin de moeilijke beslissing om te gaan, in de hoop haar moeder's droom te vervullen.

Mevr. Qin pakte met zorg de koffers van haar dochter en de familie keek toe toen ze het vliegtuig in stapte. Er kwam iets naarbuiten toen ze landde op nieuw territorium: de karakteristieken die Qin tot één van de beste klassieke Chinese danseressen in de wereld zou maken. Geen sightseeing. Geen ontspanning. Qin reisde direct door naar de dansstudio en dook er vol in.

Toen Qin bij de Fei Tian Academy arriveerde, zonk haar de moed echter in de schoenen. Ze kon zien dat haar vaardigheden ver achter lagen op studenten van haar leeftijd die al jaren lang dansscholen van wereldklasse hadden gevolgd. Toen ze keek hoe haar leraren iets voordeden, leek de kloof tussen haar en hen hemelsbreed. Om dingen nog moeilijker te maken, moest ze alle teleurstellingen en ongemakken zonder haar familie ondergaan. Ze miste hen heel erg en de buitenlandse cultuur en taal disoriënteerden haar.

Het was de perfecte storm voor iemand die gewend was de beste te zijn en ze overwoog serieus om terug te keren. Maar er is een zeer koppige kant aan Qin's persoonlijkheid en haar vasthoudendheid gaat voorbij de gemiddelde Chinese ijverigheid. “Ik zal niet teruggaan”, beloofde ze zichzelf. “Ik kwam hier om te dansen. Ik heb geen andere keus dan goed te dansen.

Van droom tot werkelijkheid

Ze oefende indrukwekkend hard, zelfs vergeleken met ambitieuze standaarden, en slechts een jaar later, in 2009, toen Qin een professioneel niveau in techniek, vorm en houding had bereikt, werd ze toegelaten tot Shen Yun Performing Arts, 's werelds top klassieke Chinese dans gezelschap, om op tournee te gaan langs de meest prestigieuze theaters ter wereld. Ze trad niet alleen op met Shen Yun, ze kreeg ook hoofdrollen. Haar moeder's droom was werkelijkheid geworden.

Toen Qin en haar mede Shen Yun dansers sprongen en dansten op podia als New York's Lincoln Centre, Washington D.C. 's Kennedy Centre en het Dorothy Chandler Pavilion in Los Angeles, beschreef het publiek hen als “wonderschoon”, “verbluffend” en “ongelooflijk”. Ze voerden etnische dansen op, volksdansen en klassieke stukken zo betoverend als het leven kon zijn tijdens de piek van China's dynastieën.

“Het publiek is altijd verwonderd over de wijze waarop we legendes en historische figuren uitbeelden”, zegt Qin. “Dat is de kracht van de buitengewone expressiviteit van deze kunstvorm. Gedurende China's 5.000-jarige geschiedenis, werd klassieke Chinese dans voortdurend uitgebreid. Het stond op het punt van uitsterven in de handen van het Chinese communistische regime, maar behoort nu weer de wereld toe dankzij Shen Yun.”

Watermouwen

Wanneer Qin en Shen Yun op tournee zijn, is één van hun best ontvangen stukken “Watermouwen”. Het stuk maakt gebruik van lange witte mouwen die net lichte sjaals lijken als ze opgeworpen worden. Ze lacht als ze vertelt over de eerste keer dat ze ermee werkte.

“Het was extreem moeilijk om de watermouwen onder controle te krijgen. Als je wilde dat ze naar links gingen, gingen ze naar rechts; als je wilde dat ze naar boven gingen, gingen ze naar beneden. Ze draaiden rond in cirkels en belandden uiteindelijk gevouwen om je nek”, zei ze.

“Later ontdekte ik dat, om de watermouwen te controleren, ik op het 'houding' aspect van onze dansvorm moest vertrouwen – 'circels omvatten eerder dan rechte lijnen', 'ga eerst rechtsom om linksom te gaan', 'om omhoog te gaan, ga eerst naar beneden'. Toen we dat deden, werden de mouwen gehoorzaam, licht en soepel.” Leren de mouwen te hanteren, en andere soortgelijke fysieke beproevingen, gaven de jonge danseressen de innerlijke kracht om de subtiele en complexe betekenissen in China's oude cultuur tot uiting te brengen.

De naam van de mouwen verwijst naar meer dan de zijdezachte beweging van het materiaal. Als de grote groep danseressen op het podium hun witte mouwen in eenheid opgooien, geeft het een effect als een brekende golf. Later leggen ze ze zachtjes over hun arm als versgewassen, afdruipende kleren.

Water werd vereerd door de oude Chinezen voor zijn kracht, tolerantie, inclusiviteit en diversiteit. De ouden realiseerden zich dat ze hun innerlijke kracht, net als water, op konden slaan en het naar goeddunken konden ontsluiten. Uitdrukkingen met vier Chinese karakters ontstonden zoals “Het karakter van de meest mededogende mensen is als water” en “De oceaan weigert geen rivier”. De oude Chinezen vreesden water ook, wat leidde tot gezegden als “water kan een boot doen kapseizen” en “het constante druppelen van water kan een steen uithollen”.

Dansen in de regen

Een van de hoogtepunten van Qin's carrière was het winnen van de eerste plaats in de 2012 NTD Television International Classical Chinese Dance Competition met de solodans act “Schoonheid van herfstregen”. Om precies het juiste gevoel voor haar stuk te vatten, danste ze daadwerkelijk buiten in de regen. Tussen haar uitstapjes, stelde ze zich de dames van Zuid-China voor met heldere, fleurige parasols, tedere gebaren en fonkelend gelach. Haar optreden tijdens de competitie zorgde voor gefluister in het publiek.

Omdat ik jongensachtig was, zegt Qin, was één van de moeilijkste dingen voor haar om te leren meer damesachtig te zijn. “Kracht is binnenin verborgen”, legt ze uit over de Chinese vrouwelijkheid. “Een hoop van de vrouwelijke dansacts van deze kunstvorm vereisen een innerlijke kracht, terwijl aan de buitenkant een gevoel van zachtheid getoond wordt”.

Tegenwoordig ziet Qin haarzelf terug in de nieuwe meisjes bij Fei Tian Academy en Shen Yun en stelt ze zich op als hun grote zus. De standaarden om binnen te komen zijn zelfs nog hoger dan toen zij kwam en ze hoopt dat deze meisjes haar vaardigheden zullen overstijgen en op tournee zullen gaan met het vermaarde gezelschap.

“Mijn danstechnieken zullen vanaf nu weinig meer veranderen”, zegt Qin. “Maar de verbetering van mijn 'houding', vorm en innerlijke cultivatie van de betekenis van een dans zijn verre van af. Die dingen zijn zonder einde – levenslange aspiraties voor ons hier”.