Dansen boven de wolken: Miranda Zhou-Galati van Shen Yun

Miranda Zhou-Galati uit Toronto is zacht en charmant, zoet en delicaat en op het podium niets minder dan hemels. De zware training en onwrikbare vastberadenheid die leidde tot de prestaties van de hoofddanseres bij Shen Yun Performing Arts maken haar verhaal des te meer inspirerend.

Zhou Galati groeide op onder toeziend oog van haar Chinese moeder en de bescherming van haar Italiaanse vader.

De alumnus van de Palmerston Public School en de King Edward Public School herinnert zichzelf als een onzeker jong meisje met een opvliegend karakter.

“Toen ik jong was, was ik mollig. Ik had geen nek en geen middel. Mijn moeder noemde me ‘klein dikkertje’”, zei ze.

Maar het mollige kleine meisje had een natuurlijke neiging naar sport en vond veel plezier in het turnen. Haar vader nam haar meer dan twee jaar lang mee naar de Universiteit van Toronto voor lessen.

Toen haar moeder haar inschreef bij de Lotus Art Performance Group in Toronto, begon Zhou–Galati klassieke Chinese dans te leren.

Toentertijd was ze de jongste leerling aan de Lotus Art, met een verlegen persoonlijkheid en geen ervaring in klassieke Chinese dans, maar ze heeft nooit een seconde gedacht ermee te stoppen.

In tegendeel, de pure schoonheid en grote diepgang van de kunstvorm trok haar erg aan. Deze training bleek een keerpunt dat haar met een belangrijk deel van haar erfgoed in contact bracht alsmede met haar talent en roeping in het leven.

“Deze kunstvorm is echt speciaal en heeft veel diepgaande betekenis. Het laat werkelijk de rechtschapenheid van de Chinese cultuur zien”, zei Zhou- Galati.

“De diepzinnigheid en volmaaktheid van klassieke Chinese dans kan de vele schitterende verhalen uit de Chinese geschiedenis perfect weergeven, zoals de dans “de berg splijten”, “Apenkoning is Zhu Bajie te slim af” en anderen. Het heeft veel betekenis en is erg interessant”.

Doorgegeven uit het oude China belichaamt klassieke Chinese dans het etnische karakter van het Chinese volk en omvat het een groot aantal bewegingen die in staat zijn elk karakter, situatie of verhaal uit de 5.000 jaar beschaving van het Rijk van het Midden uit te beelden.

‘Je moet aan je hart werken’

Klassieke Chinese dans leren opende een wereld van mogelijkheden voor Zhou-Galati om haar waardering voor de Chinese geschiedenis en cultuur te vergroten en al snel werd ze een toegewijde studente.

Een van haar leraren aan de Lotus Art Academie kan zich herinneren dat de jonge danseres op een gegeven moment extreme pijn in haar ruggengraat had en zelfs moeilijk kon zitten. Maar ze gaf niet op en ging door met urenlange sessies om de uitdagende sprongen te oefenen. Ze volhardde zelfs met tranen in haar ogen.

“Een gemiddelde student zou niet in staat zijn om met zulke pijn om te gaan, maar Miranda heeft een zeer sterke wil”, zei haar leraar Zhang Tiejun.

Wat deed Zhou-Galati volharden? “Je moet aan je hart werken. Begin bij je hart om te veranderen, om een nog beter persoon te worden”, zei ze.

Ze vertelde dat ze vroeger een opvliegend karakter had en geen kritiek kon accepteren maar dat achter zich heeft gelaten.

“Nu begrijp ik het principe van “het uiterlijk komt voort uit de geest”. Als er bijvoorbeeld woede huist in je hart zal dit tevoorschijn komen in je dansbewegingen. Je moet kritiek kunnen accepteren om beter te kunnen worden, omdat er altijd een hoger niveau zal zijn.”

Naast meesterschap in vorm en techniek streven dansers in klassieke Chinese dans naar het voeden van een goed karakter in hun dagelijks leven. Het publiek kan het hart en innerlijk van de artiesten voelen door middel van iedere beweging en elk gebaar.

Na het leren van klassieke Chinese dans, gingen Zhou-Galati’s dansvaardigheden niet alleen met grote sprongen vooruit, maar had ze ook meer energie, werd blijer en haalde ze goede resultaten op school.

Haar moeder merkte het verschil ook op.

“Mijn dochter werd zachter en beleefder”, zei ze. “Ik geloof dat een persoon met een sterke toewijding die moeilijkheden kan doorstaan en geduldig is, die een karakter met een hoog moraal heeft, overal kan slagen.”

Loslaten van het ego

Zhou-Galati werd uiteindelijk verleid tot het ambiëren van een carrière in klassieke Chinese dans. Ze nam een gok en solliciteerde bij de Fei Tian Academy of the Arts.

De academie in San Francisco staat erom bekend dat het wereldberoemde sterren in het Shen Yun Performing Arts gezelschap voortbrengt. Deze toert de hele wereld rond. Zhou-Galati werd in 2007 toegelaten en begon haar reis als professioneel danseres.

Zhou-Galati werkte continue aan elk detail van iedere dans, en perfectioneerde zo haar draaiingen en spins die naar eigen zeggen het moeilijkst voor haar zijn. Tijdens pauzes en na lange uren op het podium staan, vond ze zelfs nog tijd om te oefenen.

Haar harde werk en toewijding wierpen hun vruchten af. Zhou-Galati promoveerde in 2009 tot hoofddanseres in een van de drie reizende gezelschappen van Shen Yun.

Ze vertelde dat het uitbeelden van een hemels meisje haar favoriete rol is. “Ik hou van de zachte schoonheid en verfijning die bij de dansen van de vrouwen naar voren komen. De bewegingen zijn zeer groot en rond maar zacht en zeer aantrekkelijk voor het oog”.

Zhou-Galati deed in 2010 mee aan de New Tang Dynasty Television International Dance Competition en nam het goud mee naar huis.

Het dansen bij Shen Yun bracht Zhou-Galati een nog grotere waardering voor hoe het ego los te laten. Terwijl je zelf je best doet is het ook belangrijk om anderen aan te moedigen en zowel met anderen in haar grote dansgroep als met het live orkest samen te werken.

“Het publiek complimenteert ons altijd om onze eenheid en onberispelijkheid”, vertelde ze.

“We kunnen dit niet met alleen een paar hoofddanseressen doen – het is iets dat alle artiesten samen moeten doen. Hetzelfde hart hebben, is het unieke van Shen Yun. De grootste kracht is de kracht van het zijn van één lichaam.”

Waarderen van de mogelijkheden in het leven

Zhou-Galati zei dat haar prioriteit vorig jaar de techniek was en dat het dit jaar haar innerlijke natuur is – haar morele karakter. In het Chinees heet dit het verbeteren van je xinxing of hart en geest.

“Ik moet doorgaan met het werken aan mijn xinxing en daardoor kan ik beter presteren in elke dans. Op het danspodium van Shen Yun moeten we ons hele hart in ons dansen leggen wil het publiek niet alleen de dans voelen maar ook de diepere betekenis binnenlaten die met onze dans wordt uitgedrukt”, zei ze.

Haar vader was aanvankelijk niet erg enthousiast over haar gekozen carrière, maar veranderde zijn houding volledig na het zien van haar prestaties en de uitmuntendheid van de Shen Yun optredens. Hij komt naar alle voorstellingen en vertelt mensen hoe trots hij is op zijn dochter.

De heer Galati introduceerde Shen Yun op een dag aan Tony Nardi die twee keer de Genie Award voor beste acteur won, een prijs die de besten van de Canadese film beloont.

“Is ze niet verbazingwekkend, zo koninklijk? Ze zweeft door de lucht als Audrey Hepburn”, vertelde Nardi aan de Epoch Times nadat hij Zhou-Galati in één van de voorstellingen had gezien.

Buiten het hele jaar door intensief trainen, toeren en optreden op de meest prestigieuze podia ter wereld is Zhou-Galati net zo als ieder andere jonge dame. Ze houdt van de kleur roze en geniet van het eten van zoete toetjes. Belgische wafels en ijs zijn haar favorieten.

Hoe blijft ze zo dun met zo’n aanhoudend zorgeloos dieet?

“Ik denk dat ik al een balans heb bereikt. Ik geloof dat zolang ik erg hard werk en veel strikte trainingen volg, ik kan eten wat ik wil”, zei ze.

Als hoofddanseres volgen duizenden ogen iedere beweging van Zhou-Galati, iedere zwaai van haar zakdoek en iedere schittering van haar hoofdtooi. Het is een grote verantwoordelijkheid, maar eentje die ze koestert.

“Wanneer een grote kans zich in het leven voordoet, twijfel dan niet om het aan te grijpen en koester het. Op die manier zal je nooit enige spijt hebben. Altijd je best doen, hard werken en nooit opgeven”, zei Zhou-Galati.