Hemelse legendes oproepen

Tijdens elke repetitie scannen zijn ogen het gehele podium. Hij merkt ieder detail op van de eerste solist tot aan ieder ondersteunend attribuut, van achtergrond tot orkestbak en alles daartussen. Zelfs de onopvallende zijgordijnen vallen onder zijn zorgvuldige en constante supervisie.

Een passie voor het podium, een toewijding aan traditionele cultuur en een nauwgezette natuur – dit is hoe Gu Yuan in controle blijft van de vele verhalende dansen die hij ieder jaar choreografeert.

Geschiedenis en erfgoed op het podium

Sinds 2006 is Shen Yun ’s-werelds leidende klassieke Chinese dans- en muziekvoorstelling geworden. Ieder jaar hebben de vier (inmiddels vijf) tourneegezelschappen van Shen Yun meer dan honderd steden verspreid over vijf continenten aangedaan. Hun missie is de schoonheid van traditioneel China over de hele aardbol te presenteren.

Door klassieke Chinese dans, een uniek Oost-West gefuseerd orkest, duizenden handgemaakte kostuums en accessoires en state-of-the-art achtergrond projectie brengt Shen Yun het publiek het oude koninkrijk dat bekend staat als “Het land van het goddelijke”.

Mythes, legendes en historische optekeningen gedurende China’s dynastieën vertellen over hemelse wezens die afdalen naar de Aarde en de Chinese cultuur vestigen. De Chinezen uit het oude China schreven alle aspecten van hun beschaving toe aan de hemelen, waaronder het Chinese schrift, geneeskunde, klederdracht en filosofie evenals muziek en dans.

Veel van dit alles is bijna verloren gegaan in het moderne China. Ondertussen zetten Shen Yun en haar toegewijde artiesten zoals Gu Yuan, buiten en onafhankelijk van China, een opzwepende renaissance in gang om oude schatten tot leven te brengen.

Met ervaring en hart

Gu Yuan studeerde af aan de Beijing Academy of Dance met een specialisatie in klassieke Chinese dans en werd choreograaf met honderden werken op zijn naam. In 2012 immigreerde Gu Yuan naar de V.S. om zich bij Shen Yun aan te sluiten.

“Zeer georganiseerd” is hoe iedereen die met Gu Yuan heeft samengewerkt hem zou beschrijven. Hier is een choreograaf die de bewegingen voor iedere rol kent, de timing voor ieder stukje actie op het podium en daarbuiten én weet waar wie of wat dan ook zou moeten zijn, op ieder moment. Omgekeerd verwacht hij uiterste precisie van iedere danser, musicus en toneeltechneut.

Gu Yuan’s favoriete manier om een dans te introduceren is met een verhaal. “Kom bij elkaar...” zou hij zeggen, om het even hoe weinig tijd hij heeft om te werken, omdat iedereen moet begrijpen wat hij of zij uitbeeldt.

“Jullie doen niet slechts de bewegingen op de maat”, vertelt hij de dansers, “gebruik je verbeelding om je karakter tot leven te brengen.”

Legendes tot leven brengen  

Onder Shen Yun’s gloednieuwe set programma’s bevinden zich ieder seizoen geliefde verhalen uit de geschiedenis, literatuur en mythologie. Apenkoning en het Drakenpaleis, De dame van de maan en Ne Zha temt de zee – stukken vol met zowel actie als betekenis vallen onder Gu Yuans werk.

Terwijl het repetitie seizoen voor 2017 zijn einde nadert, waren we in de gelegenheid Gu Yuan te ontmoeten voor een gesprek.

V: Wat zou u zeggen dat Shen Yun anders maakt dan de voorstellingen die uit China komen?

GY: Shen Yun heeft haar basis buiten China. Dat is veelzeggend. Het betekent dat we niet beperkt zijn door de censuur van de Chinese overheid. In de afgelopen jaren kunnen wij traditionele cultuur hier volop vieren, terwijl het binnen China onderdrukt wordt en vervaagt. Wij zijn echter het enige podiumkunst- gezelschap dat dit op een dergelijk grote schaal doet.

Shen Yun’s missie is om de schoonheid van de Chinese cultuur en kunsten - onze vertellingen, legendes en alles dat 5.000 jaar geschiedenis ons hebben bijgebracht - te delen en allemaal door authentieke Chinese dans.

Het is het echte werk. Dat is waarom ik er direct mijn zinnen op heb gezet naar Shen Yun te komen, op het moment dat ik er voor het eerst over hoorde. Ik wist dat ik hier moest zijn.

V: Kunt u wat uitweiden over authentieke Chinese dans?

GY: Klassieke Chinese dans is eigenlijk één van de meest omvattende danssystemen ter wereld. Het is door duizenden jaren van verfijning gegaan en gedefinieerd tot een onderscheidend danssysteem die traditionele esthetiek belichaamt.

Choreografen en artiesten houden van klassieke Chinese dans vanwege de expressiviteit. Er zijn honderden unieke poses en bewegingen, maar kan ook op talloze manieren worden aangevuld om jezelf te uiten.

Verder is er een uitgebreid arsenaal aan technieken: sprongen, draaiingen, salto’s en tuimelingen. Deze maken de dansen indrukwekkender en spannender om te zien. Maar voor ons choreografen is het beter uit kunnen beelden van onze karakters en verhalen, de echte reden om deze technieken toe te passen.

V: Wat is uw visie achter uw choreografie?

GY: Nadat ik me bij Shen Yun heb aangesloten, realiseerde ik me dat het thema dat ik uit al mijn stukken wilde laten transcenderen, de verbinding tussen de mens en het goddelijke was. In feite is het traditionele Chinese geloof dat onze cultuur ons geschonken is door de goden. Zij vestigden onze beschaving, gaven ons alles wat we weten. Zij vestigden onze manier van leven.

Dat is wat de Chinees cultuur zo waardevol maakt. En dat is waarom het zo zonde is dat we ons gevoel met de tradities verliezen. Ik wil dat mijn dansen verschillende elementen van deze hemels geïnspireerde cultuur tonen, zodat ze voort kunnen leven in de harten van het publiek.

V: Het publiek houdt van de interactie tussen Shen Yun dansers en de special effects in de digitale achtergrond. Hoe realiseert u dat?

GY: Om onze achtergrond effecten te laten slagen, is er een enorme samenwerking tussen verschillende afdelingen nodig. Ontwerpers, techneuten, dirigenten, choreografen en artiesten – iedereen moet samenwerken om een bevredigend resultaat te verkrijgen. Het is een gecompliceerde techniek en elk puntje moet op de i staan.

Ik zal niet meer zeggen, want dat zou het onthullen van geheimen zijn.

V: Kunt u het publiek vertellen wat ze van Shen Yun 2017 kunnen verwachten?

GY: Ik kan niet wachten op het moment dat het nieuwe programma het publiek bereikt. We hebben een brede waaier aan verhalen en dansen uit verschillende dynastieën en etnische groeperingen voorbereid. Alles is bijna perfect voor het komende seizoen en ik ben ervan overtuigd dat het niet teleur zal stellen.

Wees voorbereid op een hoop gelach en misschien een paar tranen. Er staat u een geweldige tijd te wachten.