Hoe Dame Xi Shi het koninkrijk redde
Er woedt een strijd, schermutselingen weerklinken in het paleis. Ministers schreeuwen en vluchten, huilen harder dan de gewonden. Verslagen van verliezen vullen het oor van de koning.
Waar, vraagt hij zich af, ging het mis? Waar was de opbrengst van tientallen jaren imperiumvorming? En de vijand? Niet meer dan een vazalstaat die al lang geleden op de knieën was gedwongen. Was dit het einde?
Dit is het verhaal van een bijzondere dame, gekroond tot een van de vier grote schoonheden uit de Chinese geschiedenis, wier uiterlijk, talenten en opoffering haar een plaats in China's heldenhal der roem opleverden. Maar om het verhaal van deze tijdloze schoonheid te vertellen, moeten we beginnen met een lelijke vete.
Strijd van de zonen
Aan het begin van de periode van de Strijdende Staten, in het begin van de 5e eeuw, kwam de staat Wu in de militaire voorhoede. In zijn zucht naar macht keerde het Wu leger zich tegen zijn buurman, de staat Yue.
De koning van Yue was onlangs gestorven en liet zijn jonge zoon Goujian op de troon achter. Terwijl de hele staat Yue in rouw was, lanceerde de koning van Wu een verrassingsaanval. Goujian, onervaren en hopeloos ondermaats, ging toch de strijd aan. Wonder boven wonder kon hij een manoeuvre uitvoeren waardoor de Wu koning werd blootgesteld. Terwijl de koning aan zijn verwondingen stierf, trok het Wu leger zich terug.
De zoon van de gevallen koning heette Fu Chai en de dood van zijn vader drukte zwaar op zijn hart. Terwijl hij het leger van zijn land opbouwde, liet hij zijn generaals en ministers hem er dagelijks aan herinneren dat de troepen van Goujian zijn vader hadden gedood. Bitter en wraakzuchtig viel Fu Chai Yue twee jaar later aan en dreef Goujian in het nauw. Goujian verkoos overgave boven vernietiging en er werden harde voorwaarden overeengekomen. Yue werd een vazalstaat van Wu.
De eens zo gewaardeerde koning Goujian was nu een slaaf, samen met zijn koningin en zijn hoogste minister, Fan Li. Het trio zwoegde in de stallen, in het zicht van het gewone volk.
Goujian en de galblaas
Ondanks alles klaagde Goujian nooit. Noch hij, noch zijn vrouw, noch zijn minister spraken ooit een woord van protest. De drie bleven stil en onderdanig en na lange jaren van lijden, wonnen ze langzaam het vertrouwen van Koning Fu Chai. De koning was er absoluut van overtuigd dat Goujian en de hele staat Yue onder zijn duim zaten.
Maar Goujian was geen doetje, hij hield gewoon een lange adem en verdiende uiteindelijk genoeg vertrouwen zodat Fu Chai hem zijn vrijheid teruggaf. In zijn hart wachtte hij echter alleen zijn tijd af om wraak te nemen.
Om de herinnering aan zijn vernedering vers te houden, stond Goujian elke ochtend op om aan een bittere galblaas te likken die hij boven zijn bed had gehangen. Goujian hield de gehoorzame façade hoog, dreef handel met de Wu en stuurde grondstoffen en mooie vrouwen.
Ondertussen liet hij zijn Yue volk heimelijk een oorlog voorbereiden.
Het geheime wapen
Buiten de hoofdstad van Yue leefde een jonge vrouw, die later Xi Shi zou heten. Hoewel ze een eenvoudig dorpsmeisje was, bezat ze een charme die kon wedijveren met die van een edele en een uiterlijk dat hen allen overtrof.
Het kostte Fan Li, de vertrouwde minister van Goujian, drie jaar om Xi Shi op te leiden tot een perfecte paleisdame. Ze werd een bekwame muzikante, een betoverende danseres en een taaie tegenstander in schaken. Haar kennis was enorm en ze kon goed schilderen en kalligraferen. Haar dorpsetiquette veranderden in paleismanieren en haar uiterlijk werd oogverblindende gratie. Haar opleiding was compleet.
Goujian stuurde Xi Shi naar Fu Chai, de koning van Wu, om als concubine te dienen. Onze heldin hoefde alleen maar haar gezicht te laten zien en de koning was verrukt. Om haar te behagen spendeerde Fu Chai het fortuin van zijn land aan de bouw van paleizen, tuinen en een kunstmatig meer. Hij vergat de staatszaken en bracht zijn dagen door aan haar zijde. Xi Shi deed haar best om hem af te leiden van belangrijke zaken en hield haar dekmantel goed.
Maar ze was niet de enige. Vergeet niet dat de Yue-staat mooie dames naar andere functionarissen had gestuurd en dat ze allemaal het voorbeeld van hun koning volgden. Alle staatsmannen van Wu waren druk in het gezelschap van deze dames en besteedden weinig aandacht aan staatszaken. Ze gaven enorme bedragen uit aan amusement en verzwakten langzaam de staat. Na enkele jaren was Wu nog maar een schaduw van zijn vroegere macht.
Xi Shi deed meer dan alleen de tijd van de koning in beslag nemen. Ze stuurde ook informatie terug naar huis en leverde informatie die cruciaal was voor de uiteindelijke aanval.
Eindelijk was het zover. Wu was zwak en arm en Goujian zag een opening en beval een aanval. Het machtige koninkrijk Wu viel met weinig weerstand.
Nog lang en gelukkig?
De geschiedenis is nogal terughoudend over wat er met Xi Shi gebeurde na de val van Wu.
We weten wel dat Fu Chai zelfmoord pleegde uit vernedering. Sommigen zeggen dat Xi Shi's liefde voor Fu Chai echt was en dat ze, na het voltooien van haar missie, besloot zichzelf ook van het leven te beroven. Anderen speculeren dat ze Yue ontvluchtte met haar echte minnaar, de minister van Goujian, Fan Li. We zouden graag denken dat de twee samen een gelukkig en vredig leven leidden. Er zijn aanwijzingen dat Fan Li zijn intelligentie gebruikte om een rijke koopman te worden en een mooi gezin te stichten.
Maar wat haar einde ook is, we bewonderen haar niet minder om haar schoonheid, haar intelligentie en haar bijdragen aan de kleurrijke geschiedenis van China.
Haar verhaal wordt tot leven gebracht op het podium in Shen Yun 2024’s Het verhaal van Dame Xi Shi.
