Uitgelicht: eerste soliste Susan Zhou
Taste of Life Magazine (TOL) is het leidende tweetalige luxe lifestyle magazine in Frankrijk en Canada, toegewijd aan de ontmoeting tussen Oost en West door een gedeelde waardering voor de schoonheid en elegantie van beide tradities.
In de laatste editie van TOL stond Susan Zhou uitgelicht, eerste soliste bij Shen Yun. Zhou is sinds 2013 bij Shen Yun. In 2014 won zij een tweede plaats in de Internationale Klassieke Chinese Dans Competitie (junioren vrouwen) van New Tang Dynasty Television. Zhou toert dit seizoen met Shen Yun World Company door de Verenigde Staten.
Uit Hardship as Joy in TOL:
Het gordijn gaat langzaam open en een groep bevallige meisjes stapt naar voren met prachtige papieren paraplu's. Vanuit de steeds veranderende formaties komt een eerste danseres naar voren, centraal op het podium. Ze staat op één been terwijl ze het andere recht omhoog heft, en buigt naar de zijkant terwijl ze haar paraplu sierlijk naar de hemel opheft. Het publiek barst los in applaus.
“Dans is een kunst van het lijden,” zegt Susan Zhou, eerste soliste in Umbrellas, één van de dansen van het verbazingwekkende programma uit 2017 van Shen Yun Performing Arts, de meest toonaangevende klassieke Chinese dans groep ter wereld. “Dansers moeten iedere dag hun grenzen verleggen. Flexibiliteits-training is afzien – alleen door je zelf wat meer pijn te laten lijden kan je hoger trappen. De fysieke uitputting is ook afzien, je moet op je tanden bijten en doorgaan.”
Zhou verhuisde met haar ouders toen ze klein was van China naar Nieuw Zeeland, maar ze had slechts een vaag idee van klassieke Chinese dans. Haar ware reis in klassieke Chinese cultuur begon toen ze naar New York verhuisde om naar de Fei Tian Academy of the Arts, de meest vooraanstaande klassieke Chinese dansschool ter wereld, te gaan.
“Op Fei Tian leren we niet alleen dans, maar ook Chinese geschiedenis en literatuur,” zegt ze. “Het maakt dat ik de briljante Chinese cultuur beter begrijp.” Eén van haar meest dierbare herinneringen is het lezen over De Godin van de Luo van Cao Zhi:
Haar lichaam zweeft licht als een opgeschrikte zwaan,
Gracieus, als een draak die vliegt,
In pracht schitterender dan de herfst chrysant,
In bloei florissanter dan een pijnboom in de lente;
Schemerig als de maan verhuld in vliesdunne wolken,
Rusteloos als de sneeuw wervelend door de stuwende wind.
Zhou zegt, “Ik denk dat ze ongelooflijk mooi is. Die beschrijving gaf me voor het eerst een specifiek beeld van een mooie klassieke Chinese vrouw. Ik geloof dat wat klassieke Chinese dans vertegenwoordigt zo zou moeten zijn, als haar ultieme schoonheid en rijk. Dus moet ik hard blijven werken.”
“Alle bewegingen in klassieke Chinese dans komen van de innerlijke emoties van de danser. In Het Grote Voorwoord van het Boek der Poëzie staat, dat wanneer mensen hun emoties in taal uitdrukken, het een gedicht is; wanneer mensen ze niet in taal kunnen uitdrukken, zullen ze zuchten; wanneer zuchten niet genoeg is, zullen ze zingen; wanneer zingen nog steeds niet genoeg is, zullen ze dansen. Het betekent dat dansen de krachtigste emoties van iemands hart kan uitdrukken. Dus als dansers geen intense emoties hebben, hoe kunnen ze dan hun lichamen bewegen om het publiek te raken?”
“Als ik een dansstuk beëindig, lijkt de vermoeidheid, veroorzaakt door het intense optreden, te verdwijnen. Het lijkt net alsof ik van een rustige, regenachtige dag heb genoten - waar ik het meest van houd”, zegt ze. Haar lach en blijdschap zijn onmiskenbaar. “Ik hoop dat ik zo vaak mogelijk volledig ondergedompeld kan zijn in dans tijdens de tournee van 2018 – dat is mijn huidige doel.”