Wanneer de maan het helderst is: Shen Yun viert Midherfstfestival

Eenmaal per jaar, midden in de herfst, legt onze hele Shen Yun-gemeenschap de repetities stil en geniet ze van een dag vol eten en plezier. We vieren samen met bijna twee miljard mensen in Oost-Azië en de rest van de wereld een traditioneel feest dat al eeuwenlang bestaat: het Maanfestival.

Volgens de Chinese traditie is de maan het rondst en het helderst in het midden van de herfst, om precies te zijn op de vijftiende dag van de achtste maand van de Chinese maankalender. Dit jaar valt de oogstmaan op 6 oktober. En op onze hoofdvestiging in Dragon Springs, New York, is het een dag als geen ander.

    

De dag begint zonder het gebruikelijke gestructureerde schema. Of je nu een professionele Shen Yun-danser, musicus of productiemedewerker bent, een student aan de Fei Tian Academy of the Arts of het Fei Tian College, een administratief medewerker, kostuumontwerper of webredacteur, je kunt de ochtend doorbrengen met een wandeling door het boeddhistische tempelcomplex of genieten van de verkleurende bladeren op de tegenoverliggende heuvel. Of misschien ben je bezig met de laatste hand te leggen aan een komisch kostuum voor de voorstelling van die avond...

In de late namiddag komt de hele gemeenschap van Dragon Springs samen voor een gigantisch feestmaal. Op dat moment lijkt het Midherfstfestival het meest op een Aziatische Thanksgiving. Het is een tijd van verbondenheid en familiehereniging.

Voor veel Shen Yun-artiesten is Dragon Springs niet alleen een thuis weg van huis.

“Mijn mededansers zijn als mijn zussen en beste vriendinnen in één,” zegt Shen Yun-danseres Shindy Cai. “In de lach, steun en stille vriendelijkheid van mijn vrienden heb ik een tweede familie gevonden”.

“Terwijl de heldere maan boven de zee uitkomt,
delen mensen aan de uiteinden van de aarde dit moment”
- Zhang Jiuling, dichter uit de Tang-dynastie uit de zevende eeuw

Het is niet overdreven om te zeggen dat Shen Yun voor velen in onze gemeenschap hun nieuwe familie is. We hebben een enquête gehouden en ontdekten dat maar liefst 92 van onze artiesten rechtstreeks te maken hebben gehad met vervolging in China. Ze hebben hun vader verloren door marteling, hebben gezien hoe hun moeder werd weggevoerd en jarenlang gevangen zat, of zijn zelf als kind uit China gevlucht. Geen van hen kan terugkeren naar China om hun familie te zien.

“Alleen in een vreemd land, ben ik een vreemdeling,
elke feestdag verdubbelen mijn gedachten aan mijn familie”
-Wang Wei, dichter uit de Tang-dynastie

Maar als je ze in onze eetzaal zou zien, zou je dit allemaal niet kunnen merken. Je zou ze aan een ronde tafel zien zitten met hun beste vrienden, eindeloos gerechten doorgeven, nauwelijks zichzelf kunnen horen boven het jubelende rumoer om hen heen.

De avond is het hoogtepunt. Het begint met een show na het diner, die volledig wordt verzorgd door Shen Yun-artiesten en Fei Tian-studenten.

Het eerste optreden is het meest verwachte onderdeel: De Showcase van klassieke Chinese danstechnieken. Stel je een selectie van All Stars in een willekeurige sport voor, die elk hun kenmerkende beweging uitvoeren – een slam dunk, een homerun-swing, een redding van een doelman – in een snelle compilatie van hoogtepunten. Vertaal dat nu naar dans en dat is wat je krijgt. Of bekijk gewoon de video van vorig jaar om het te zien.

Daarna volgt er eigenzinnig vermaak. Dansers wagen zich aan choreografie. Musici wagen zich aan dans. Stage managers zingen en een zanger kleedt zich als astronaut. Onze Maanfestival-show heeft dansen met dinosaurussen, konijntjes en pratende maancakes gekend. Het is creatief. Het is belachelijk. Het is catharsis. 

Als de avond valt, komt de voorstelling ten einde en loopt iedereen naar een open paviljoen. Daar staan acht tafels gedekt met letterlijk duizenden en duizenden maancakes. Amandelmaancakes, rode bonenmaancakes, taro-maancakes, eidooiermaancakes (ja, dat is een hardgekookte eidooier in een kleverig koekje – een delicatesse voor Chinezen en een smaak die je moet leren waarderen, of niet, voor anderen).

Sommigen pakken een paar cakejes en lopen naar een groepje verlichte lantaarns, waaronder raadsels hangen en prijzen voor degenen die ze oplossen. Anderen kletsen met hun familie of vrienden en kijken af en toe naar de lucht.

De maan is op deze nacht van het jaar het helderst, en wanneer de hemel boven de heuvels helder is, lijkt het alsof het staren naar de maan tijd en ruimte met elkaar verbindt.

“De mensen van vandaag kunnen de maan van vroeger niet zien,
maar de maan van vandaag scheen ooit op de mensen van vroeger”
- Li Bai, de “onsterfelijke dichter” uit de Tang-dynastie

En dus, terwijl we naar de volle maan kijken, verlangen we allebei naar onze dierbaren en koesteren we onze familie en gemeenschap die hier en nu bij ons zijn. De maan heeft gewoon iets dat je doet nadenken over vandaag, het verleden en de toekomst.

En over de volgende maancake...