OBSERVER: 'Shen Yun voorstelling brengt beroemdheden en bewustzijn'

Op een regenachtige donderdag trotseerden bezoekers de verkeershinder die was ontstaan door het bezoek van president Obama aan New York en stroomden in een wirwar van jurken en smokings het David H. Koch Theater van het Lincoln Center binnen. Hooggeplaatste bezoekers uit de modewereld (Hamish Bowles, Donna Karan), literatuur (Salman Rushdie), rock-'n-roll (Ric Oscasek, Paulina Porizkova en hun twee tienerzonen) en de society (Prins Dimitri van Joegoslavië) stonden schouder aan schouder met een schare gebogen Aziatische grootouders die stonden te popelen om een traditionele dansvoorstelling te zien. The Observer was daar samen met hen om de eerste van vijf voorstellingen van Shen Yun te zien - een groep die traditionele Chinese dans en kunstvormen laat zien.

We zaten naast een opgewonden Ann Dexter-Jones, moeder van de drie broers en zussen Ronson. "Kun je geloven dat de president half Manhattan heeft afgesloten?" lachte de Britse. "Ik heb bijna een half uur moeten lopen om hier te komen"!

Shen Yun, geassocieerd met Falun Gong, de spirituele groep die sinds de jaren '90 zwaar onderdrukt wordt door de Chinese regering, wil de wereld het rijke en vaak vergeten culturele erfgoed van China laten zien en tegelijkertijd de huidige politieke wreedheden van het land blootleggen.

Daarom bevatte de voorstelling zowel stukken met eeuwenoude Chinese dans als meer verontrustende moderne interpretaties van de Chinese politieke sfeer. In een dansstuk getiteld " Ons Verhaal" schrijft een leraar een spreekwoord op het schoolbord, waarop de Chinese politie in zwarte shirts met de hamer en sikkel in communistisch rood de leraar doodslaat. Gelukkig wordt de ongelukkige leraar weer tot leven gewekt door de altijd aanwezige Chinese godheden. Hoewel deze openlijk politieke boodschappen nogal onverwacht waren voor nieuwe kijkers, waren de meer traditionele dansen niets minder dan een triomf.

In "Eetstokjes Festijn", geïnspireerd door een volksdans uit de uithoeken van Mongolië, dansten, sprongen en sloegen mannen handenvol eetstokjes in een perfect ritme tegen hun borst. "Ik haat deze mannen die me doen lijken alsof ik niet fit ben," grapte Patrick Harvey, een lid van de Shen Yun organisatie.

Het Koch Theater voegde veel toe aan de sfeer. De roodfluwelen stoelen werden nog luxueuzer door de gigantische kroonluchter, die glinsterde als een discobal, en de kristallen lichtjes op de balkons. "Het doet me denken aan Swarkozy", mijmerde een gast. "Swarovski?" probeerde een ander te verduidelijken. "Of Sarkozy?"

Na de voorstelling liepen de gasten de marmeren trap op voor de after-party, terwijl ze napraatten over het spektakel dat ze net hadden gezien. Verschillende groepjes verzamelden zich rond hoge tafels en er werden verschillende Chinese lekkernijen gepresenteerd, waaronder een kipgerecht om van te watertanden. (We gingen terug voor een tweede portie.) Feestvierders zetten hun wijnglazen tijdelijk neer om een shot (van thee) achterover te slaan. Bij een theeproeverij stonden exotische melanges van Radiance Tea House.

De Shen Yun dansers kwamen ook naar de receptie. De vrouwelijke artiesten waren gemakkelijk te herkennen in traditionele Chinese kleding, terwijl de mannen pakken droegen en opgingen in de menigte. Hoewel de meesten van de groep in China geboren zijn, is de meerderheid in het buitenland opgegroeid. Toen ze op het feest rondliepen, zag The Observer dat verschillende dansers in perfect Frans met andere gasten praatten.

We spraken met Kelly Rutherford, die een witte Nanette Lepore-jurk droeg en erg enthousiast was over de voorstelling. "We worden zo overspoeld met een soort intensiteit en dingen die niet mooi zijn. Ik denk dat het zo leuk is om iets te zien dat bijna onschuldig en mooi is en goede dans", zei mevrouw Rutherford weemoedig. "Ik kreeg er zeker trek in Chinees eten van", voegde ze eraan toe.

Candace Bushnell, schrijfster van Sex and the City, sprak op dezelfde manier haar waardering uit voor Shen Yun. "Ik heb het New York City Ballet zo vaak zien optreden," zei mevr. Bushnell. Shen Yun is echter iets heel anders. "Het geweldige is dat je echt meegevoerd kunt worden", glunderde mevr. Bushnell.

Averell Fisk - kleinzoon van voormalig gouverneur van New York en Amerikaans ambassadeur in de Sovjet-Unie William Averell Harriman - praatte met zijn vrouw Kirsten over de hachelijke politieke kwesties rondom Shen Yun. De Fisks waren geschokt dat de Chinese autoriteiten hadden geprobeerd Shen Yun te dwarsbomen vanwege haar banden met Falun Gong. "Ze vinden het gewoon leuk om het de Chinezen een beetje moeilijk te maken", zei mevr. Fisk over het bijwonen van de avondvoorstelling. "Je zou denken dat ze trots zouden zijn op hun cultuur!" riep mevr. Fisk uit. "Denk aan de Culturele Revolutie," zei meneer Fisk op een wetende, gedempte toon. "Ze hebben in wezen iedereen gehersenspoeld", concludeerde zijn vrouw.

Mevr. Karan, wiens non-profit organisatie Urban Zen de openingsavond van Shen Yun ondersteunde, droeg een boeiende houten ketting met grote gebeeldhouwde gezichten. "Dit komt uit Senegal, en deze komen uit Haïti", zei ze, terwijl ze naar haar vele houten armbanden gebaarde. "Een deel van Urban Zen is het behoud van cultuur en dat het echt Oost en West met elkaar verbindt", legde mevr. Karan uit.

Het duurde niet lang voordat de jongere groep genoeg had van het binnen staan en zich naar het balkon begaf. Sigaretten rokend (is dat eigenlijk nog wel legaal?) kletsten socialites als Nora Zehetner, Zani Gugelmann en Alexandra Slatina, verbroederden en sloten zich af van de rest van het feest.

Na ongeveer een uur te hebben geconverseerd, begonnen de gasten hun weg terug te vinden naar de grote trap waar de Jimmy Crystal geschenktassen werden uitgedeeld. De website van de ontwerper liegt niet als hij beweert "bijna alles wat je maar kunt bedenken te kristalliseren"; bij de goodiebags zat een met kristal bedekte briefopener. (Daar zijn we al tijden naar op zoek!)

En zo moet Shen Yun, na een week van zeer lovende kritieken en zeer modieus publiek, weer afscheid nemen van New York. Op voorwaarde dat ze de censuur van de Communistische Partij kunnen omzeilen, zal het gezelschap volgend jaar ongetwijfeld terug komen.

Origineel artikel: https://observer.com/2011/07/shindigger-shen-yun-performance-brings-out-stars-and-awareness