Uitgelicht: eerste soliste Evangeline Zhu
Taste of Life Magazine (TOL) is het toonaangevende tweetalige luxe lifestyle tijdschrift in Frankrijk en Canada, toegewijd aan de ontmoeting tussen Oost en West door een gedeelde waardering voor de schoonheid en elegantie van beide tradities.
In de recente editie van TOL was een artikel gewijd aan eerste soliste Evangeline (Eden) Zhu. Zhu is sinds 2013 bij Shen Yun. In 2014 en 2016 won ze de eerste plaats in New Tang Dynasty Television’s International Classical Chinese Dance Competition (respectievelijk in junioren en senioren). Zhu toert dit seizoen met Shen Yun New York Company door Noord-Amerika en Europa.
Uit Een godin van binnen (TOL)
Eden Zhu groeide op in China, omringd door de traditionele cultuur - maar pas na haar komst naar de Verenigde Staten begreep ze de diepere betekenissen die er in verborgen lagen.
In 2014 tijdens een internationale danswedstrijd in New York City, werden honderden paar ogen gericht op Eden Zhu, alleenstaand op het podium in de schijnwerper. Ze had een keuze: hoe speel je Chang'e?
Chang'e is een godin, en het verhaal van haar en haar man, Hou Yi, is net zo bekend in China als Romeo en Julia in het Westen. Hou Yi, hoewel geen god, had grote vaardigheden. Hij redde de wereld door met pijl en boog negen zonnen neer te schieten die het land verbrandden, waardoor hij veel respect en aanbidding verwierf.
In de fabel drinkt Chang'e een elixer van onsterfelijkheid en vliegt naar de maan (een metafoor voor de hemel), en laat haar man op aarde achter.
Maar de interpretaties over waarom Chang'e het brouwsel dronk, verschillen.
In China werd Zhu geleerd dat Chang'e het dronk om te voorkomen dat één van Hou Yi's discipelen het zou stelen.
Nadat Zhu China had verlaten, gaven haar nieuwe leraren haar een andere verklaring voor het feit dat Hou Yi niet met zijn vrouw naar de hemel kon opstijgen: zijn trots.
Dit, zegt Zhu, was "een interessantere interpretatie. Hou Yi's arrogantie betekende dat hij geen plaats kreeg in de Hemel - de goden belonen het karakter, niet de prestatie. Dus keerde Chang'e alleen terug.
De twee verschillende versies zouden in het rijk van Zhu's filosofische mijmeringen kunnen zijn gebleven, behalve dat ze moest weten hoe ze moest dansen: als een vrouw die jaloers de magische drank van haar man bewaakt, of als een goddelijk wezen dat op het punt stond terug te keren naar de Hemel, en klaagt over de zwakheden die mannen aan hun sterfelijke spiraal vastgeketend houden.
"In het begin begreep ik haar gedachtegang niet", zegt Zhu in een interview met Taste of Life en herbeleefde haar verwarring. "Nadat ik erachter was gekomen wat de ware betekenis van het verhaal was, kon ik het in die voorstelling heel duidelijk tot uitdrukking brengen door middel van mijn bewegingen." In haar dans portretteerde Zhu de pijn van Chang'e die alleen terugkeert.
Een meisje genaamd Eden
Zhu is sinds haar veertiende danseres bij Shen Yun Performing Arts. Het is het enige dansgezelschap ter wereld dat de heropleving van de traditionele Chinese cultuur tot zijn missie heeft gemaakt. De traditionele Chinese cultuur die de goddelijke barmhartigheid in de menselijke wereld belichaamt.
Hoewel ze opgroeide in een huishouden dat was ondergedompeld in de kunsten - ze kreeg pianoles vanaf haar 5e jaar, en begon haar opleiding in dans al snel daarna - zegt Zhu dat ze pas na haar verhuizing van China naar de Verenigde Staten de diepere betekenis van de cultuur die haar sinds haar jeugd omringd had, begreep.
In New York ontdekte ze onder gelijkgestemde leeftijdgenoten dat de innerlijke geheimen van haar cultuur te maken hadden met morele verheffing, een leven van deugdzaamheid - niet de hoogdravendheid die vandaag de dag vaak wordt gedemonstreerd.
Wanneer Zhu traint en optreedt, verbindt ze zich met de diepgang van de oude volksverhalen die worden doorgegeven.
Vanuit het hart
Klassieke Chinese dans, legt Zhu uit, kent de uitdrukking: "Start vanuit het hart, haal uit de kern". Het betekent dat, als een artiest eenmaal weet wat ze wil uitdrukken, ze begint vanuit de kern van haar lichaam en haar gedachten omzet in dansbewegingen. Daarom had Zhu behoefte aan duidelijkheid over de motivatie van Chang'e.
Zhu's reis naar het hart van haar cultuur heeft haar tot het besef gebracht dat haar gedachten op een fundament van goedheid moeten worden gebouwd. "Onze klassieke Chinese leraar leert ons dat als men grote dingen wil doen, er drie voorwaarden nodig zijn: het mandaat van de hemel, deugdzaam gedrag en talent. Het gevoel dat haar lot is geregeld, en dat haar werk goed doen betekent dat ze overal en altijd met deugdzaamheid handelt, leidt nu haar leven.
Ze zegt dat dit spirituele reservoir in haar thuisland is verwaarloosd. De klassieke Confucianistische deugden "Welwillendheid, rechtschapenheid, fatsoen, wijsheid en vertrouwen", die in China algemeen bekend zijn, "mogen dan nog steeds in de leerboeken geschreven staan, maar de moderne Chinese bevolking erkent de waarden van de traditionele cultuur niet echt".
Haar nieuwe begrip van de legende van Chang'e bracht Zhu ertoe alles wat ze dacht te weten over de Chinese cultuur te heroverwegen.
Het moderne Chinese onderwijssysteem beschouwt de tradities van China, zoals het geloof in het bestaan van goden en de hemel, als "feodaal bijgeloof", zegt ze. En terwijl het oude China vaak wordt afgeschilderd als somber, hopeloos, en een onderdrukkende en achtergebleven samenleving die gewoon roept om een revolutie , denkt Zhu er nu anders over, omdat ze in de literatuur een kleurrijke en diverse samenleving heeft ontdekt.
"In tegenstelling tot wat ik op school heb geleerd, hebben de ouden ons zoveel prachtige erfenissen nagelaten", zei ze, verwijzend naar kunstenaars als Wang Xizhi, met zijn kalligrafische gedichten. Er werd gezegd dat hij en 42 van zijn geleerde leeftijdgenoten poëzie componeerden terwijl ze deelnamen aan een race-tegen-de-klok drinkwedstrijd. Zijn "Voorwoord bij de gedichten uit het Orchideeënpaviljoen" blijft één van China's meest vereerde geschriften en wordt tot op de dag van vandaag gekopieerd door ambitieuze kalligrafen.
Het is deze viering van het culturele erfgoed die de dansers van Shen Yun en het expressieve orkest in Oost-ontmoet-West-stijl tot leven brengen met gratie, menselijkheid en humor, vindt Zhu.
Ze is vereerd, zei ze, om één van de getalenteerde en toegewijde collega's te zijn. "Als we op het podium op locaties in de hele wereld dansen, voel ik een zeer rechtschapen en zeer zuivere energie die onvergelijkbaar sterk is. Ik wil deze kracht aan iedereen doorgeven".
