Uitgelicht: Interview met eerste soliste Luna Yu

Magnifissance Magazine is het toonaangevende tweetalige luxe lifestyle tijdschrift in Chinees en Engels, toegewijd aan de ontmoeting tussen Oost en West door een gedeelde waardering voor de schoonheid en elegantie van beide tradities.

Magnifissance laat in deze uitgave Shen Yun’s eerste soliste Luna Yu aan het woord. Yu is sinds 2017 bij Shen Yun. In 2018 behaalde ze de derde plaats in New Tang Dynasty Television's internationale klassieke Chinese danscompetitie (junioren vrouwen) en de tweede plaats in dezelfde competitie in 2021.

Uit Magnifissance: Schoonheid doet de ziel ontwaken

Prachtige kunst brengt een eigen gevoel van luxe met zich mee. Dit gaat verder dan hoge prijskaartjes en statussymbolen. Zelfs record brekende veilingprijzen vertegenwoordigen niet de volledige waarde van een klassiek schilderij, beeldhouwwerk of ander kunstwerk. Deze buitengewone uitingen van schoonheid overstijgen zelfs het materiële domein. We zien vaak dat de zintuiglijke ervaringen en wonderbaarlijke gevoelens die klassieke kunstwerken opwekken, in de loop van de geschiedenis juist worden versterkt. Honderden en zelfs duizenden jaren lang verdiepen de gedeelde ervaringen van generaties de betekenis van kunst en inspireren zij tot een voortdurend streven naar schoonheid, begrip en spirituele betekenis.

In dit tijdperk van ongekende technologie zijn de variëteiten van kunst groter geworden en heeft ons vermogen om kunst te vinden en te bekijken nieuwe hoogten bereikt, maar onze band met kunst en ons vermogen om schoonheid te waarderen zijn verwaterd. Neem China als voorbeeld. Vanaf Mao's Culturele Revolutie (1966-1976) zijn veel klassieke kunstvormen in onbruik geraakt, terwijl talloze technieken en innerlijke betekenissen die de Chinese beschaving heeft opgebouwd, bijna verdwenen zijn.

In 2006 richtte een groep klassieke Chinese artiesten Shen Yun Performing Arts op in New York, waar ze de artistieke vrijheid vonden om dit oude erfgoed volledig te verkennen. Samen begonnen ze aan een reis om de goddelijk geschonken Chinese cultuur te doen herleven en over de wereld te verspreiden.

Shen Yun toert nu ieder jaar de wereld rond. Hun unieke orkesten combineren Oosterse en Westerse instrumenten om een geheel eigen muziekstijl te creëren, terwijl de dansers oude helden en epische verhalen tot leven brengen voor prachtige geanimeerde achtergronden. Beroemdheden en professionals over de hele wereld hebben de voorstellingen van Shen Yun geprezen als de beste ter wereld. Na een lange onderbreking vanwege de pandemie, beginnen de gezelschappen nu weer te toeren met een geheel nieuw programma.

Iets meer dan drie jaar geleden vervulde danseres Luna Yu haar droom om eerste soliste bij Shen Yun te worden. Na jaren van studie en honderden optredens, heeft Yu een dieper begrip van het kunstenaarschap ontwikkeld.

"Het is belangrijk om hoge esthetische normen aan te houden om de betekenis van een voorstelling naar buiten te brengen en een ervaring van schoonheid voor het publiek te creëren", zegt ze. Maar wat is de standaard van schoonheid voor klassieke Chinese dans? Yu zegt dat het komt van twee lang verloren technieken die nieuw leven ingeblazen zijn door de artistiek directeur van Shen Yun, D.F.

Het herontdekken van briljante danstechnieken

Volgens de website van Shen Yun hebben de klassieke Chinese dans, de vechtkunst en de operadans allemaal dezelfde wortels in de oude Chinese cultuur. Ze hebben elkaar door de generaties heen beïnvloed en van elkaar geleerd met overlappende bewegingen en poses (shen-fa) en houdingen (shen-yun). Binnen het concept van shen-fa zijn er twee speciale danstechnieken en dit zijn de twee geheimen die Yu's kunstenaarschap onthulden. De ene is "het lichaam leidt de handen", die al duizenden jaren wordt doorgegeven, hoewel maar weinig mensen buiten Shen Yun zich daar tegenwoordig van bewust zijn. De andere is nog geavanceerder en is in het verleden verdwenen. Het heet "de heupen leiden de benen."

Beide technieken concentreren zich op de beweging van het lichaam die vanuit het midden aanvangt en dan uitvloeit naar de ledematen, waardoor het gevoel ontstaat dat de armen en benen oneindig gestrekt zijn. Bij het bovenlichaam begint de kracht tussen de schouders en strekt zich vloeiend uit tot aan de vingers. Met "de heupen leiden de benen", begint de beweging in de taille om zich vervolgens via het bekken naar de benen te verplaatsen.

Dans is de kunst van het lichaam en door de beweging van de ledematen te verlengen door middel van deze shen-fa technieken, kunnen dansers hun lichaam gebruiken om diepere emoties uit te drukken en de schijn van moeiteloze beweging te wekken.

Schoonheid komt voort uit zelfbeheersing

Om de geavanceerde shen-fa van "het lichaam leidt de handen" en "de heupen leiden de benen" te bereiken, moeten dansers eerst een uitstekende lichaamscontrole hebben. Zo kunnen sommige dansers bijvoorbeeld hun benen net zo gemakkelijk boven hun hoofd tillen als hun armen. Ze kunnen ook complexe overslagen en tuimeltechnieken uitvoeren. Lichaamscontrole is de basis van dans en omvat flexibiliteit, kracht, evenwicht en balans.

Yu danst al sinds haar zesde jaar en elke dag doet ze rekoefeningen om haar lichaam in moeilijke posities te krijgen. "Ik rek wanneer ik maar tijd heb", vervolgt ze. "Mijn flexibiliteit kan alleen verbeterd worden door te oefenen. Zelfs als ik een tijdje geen resultaten zie, ga ik door met oefenen. Alle inspanningen bouwen zich op en uiteindelijk word ik beloond."

Het streven van een danser naar soepelheid kent geen grenzen. Door consequent te oefenen, verandert kwantitatieve oefening in kwalitatieve verandering. Yu beschrijft het als het ontsluiten van haar gewrichten en pezen.

Naast lenigheid zijn ook spierkracht en uithoudingsvermogen van essentieel belang. De eerste stap is het trainen van de spieren om de bewegingen uit te voeren. Vervolgens herhaalt de danser de technieken keer op keer om ze nauwkeurig onder controle te krijgen. De subtiele veranderingen brengen het delicate karakter en de unieke charme van klassieke Chinese dans naar voren. " Tijdens het dagelijks herhalen van dezelfde bewegingen denk ik na over hoe ik ze beter kan uitvoeren; bijvoorbeeld welke spieren zou ik moeten gebruiken en hoe schakel ik ze in om een betere balans te bereiken, om meer explosieve kracht te hebben, enzovoort."

Yu zegt dat na zoveel jaar dans te hebben gestudeerd, ze zich heeft gerealiseerd dat er geen makkelijke weg is om beter te worden. "Het is het doorzettingsvermogen, dag na dag en jaar na jaar. Beetje bij beetje vaardigheden opbouwen. Daar is veel wilskracht voor nodig." Die wilskracht komt niet alleen tot uiting in het voortdurend oefenen, maar ook in de staat van concentratie die nodig is voor het podium. Ze herinnert zich nog levendig één van haar laatste optredens in 2020 voordat de tournee werd afgeblazen.

"Vanwege de pandemie was er maar weinig publiek, dus voelde ik me een beetje verdrietig en was mijn geest niet rustig. Tijdens de dans "Lantern Grace," was ik de eerste soliste en moest ik een pose vasthouden met de [Chinese] lantaarn boven mijn hoofd. Toen ik een collega-danser vooraan een beetje zag bewegen, raakte ik in paniek en kon ik niet stil blijven staan zoals het moest." Ze voelde zich gefrustreerd en verontschuldigde zich in gedachten bij het publiek. Even later voerde Yu een bijzonder indrukwekkende solobeweging uit en barstte het publiek uit in applaus. "Ik voelde me zo ontroerd! Het publiek was niet ontstemd over mijn fout en applaudisseerde en moedigde me nog steeds aan."

De ervaring gaf Yu een nieuw inzicht in wilskracht. "Als danseres moet je, als je eenmaal op dat podium staat, wat er ook gebeurt, heel vastberaden zijn in je gedachten. Beheers je nervositeit en gevoelens van paniek, wijd jezelf aan het voltooien van de voorstelling en presenteer het beste van jezelf aan het publiek."

Degenen onder ons die het geluk hebben gehad een Shen Yun voorstelling gezien te hebben, kunnen deze vastberadenheid voelen achter de dansers, musici en de vele andere artiesten achter de schermen die zich toewijden aan het creëren van een atmosfeer van schoonheid en ontzag. De openingsscène van een Shen Yun voorstelling toont vaak de dansers in een hemels rijk met wolken onder hun voeten en glorieuze tempels op de achtergrond.

Majestueuze boeddha's, taoïstische onsterfelijken en goddelijke wezens komen tot leven door de dans en muziek. Een gevoel van verwondering overvalt de zintuigen en tilt het publiek uit de wereld van alledag. Verwarring en zorgen vallen weg, alleen een gevoel van waarheid en schoonheid blijft over. Het is een hart-tot-hart verbinding tussen de artiesten en het publiek. De prachtige Shen Yun scènes blijven lang hangen nadat de tourbussen naar de volgende stad zijn gereden en komen weer tevoorschijn tijdens de uitdagingen van het leven om de waas te verdrijven met hun heldere energie. Dit is de ervaring voor vele toeschouwers en de hoop van elke artiest, zoals Luna Yu die danst vanuit het hart.