Voortdurend ontdekken — een avontuur in IJsland

Het was geen foto, boek of film die me ertoe aanzette IJsland te bezoeken. Het was simpelweg een portie skyr, de traditionele IJslandse yoghurt.

Ik hou van reizen, omdat hoe meer ik reis, hoe meer ik over mezelf leer en des te sterker ik word. Toen ik mijn vrienden vertelde dat ik naar IJsland wilde gaan voor een vakantie, waren ze sceptisch en dachten dat ik raar was om een land van ijs te bezoeken. Dat is de eerste misvatting die men kan hebben over IJsland. In tegenstelling tot zijn naam, is het eiland vol kristalheldere meren, hoge bergen en majestueuze watervallen. En na mijn eerste hap skyr, wist ik dat IJsland mijn hart had veroverd.

Als Shen Yun lid krijg ik de geweldige kans om verre reizen te maken. In mijn acht jaren bij het gezelschap heeft Shen Yun me naar vijf continenten gebracht, naar meer dan 15 landen en meer dan 100 steden. Maar ik word het reizen nooit moe en sta er altijd op mijn eigen reizen te maken tijdens de vakantie na iedere tournee.

Dit jaar hadden mijn moeder en ik onze zinnen op IJsland gezet, zonder tourgroep of reisplan. We werden gedreven door mijn hunkering naar ontdekken en gingen gewapend met slechts een Lonely Planet reisgids, een GPS en een wegenkaart.

Verrassingen: weer, wegen en liften

Voor onze vlucht heb ik mijn reisgids van voor tot achter doorgespit voor handige informatie. Bij aankomst realiseerde ik me echter dat de kennis die ik verworven had, niet alles van het land dekte. Verre van. Eén van de eerste dingen die ik leerde nadat we uit ons vliegtuig waren gestapt, was dat Moeder Natuur over IJsland heerst. Ik was niet voorbereid op het weer, dat elke 10 tot 15 minuten verandert. Het ene moment regent het eindeloos, dan is het plotseling zonnig en warm en net als je je jas begint los te knopen, blaast een vlaag Scandinavische wind een rilling door je heen. Les geleerd: er zijn veel dingen in het leven die we niet kunnen beheersen, dus moeten we flexibel en geduldig zijn.

Met dit motto in gedachten trokken we erop uit om het land te zien. Op een dag tijdens onze trip, besloten mijn moeder en ik om een grindpad naar een berg te nemen. Onze kaart en GPS duidden beide aan dat het een sluiproute was, en omdat ik me slim voelde, drong ik er bij mijn moeder op aan om de gevaarlijke, bochtige weg te blijven volgen. Tot mijn groeiende bezorgdheid werd het pad steeds steiler en moeilijker te beklimmen. Ik voelde de spanning in de bestuurderszetel naast me oplopen, en begon te vrezen dat mijn moeder artritis in haar vingers zou ontwikkelen door het stuur te hard vast te pakken.

We hebben de andere kant nooit bereikt. Nee, we zijn niet 800 meter naar beneden gestort. We stonden bijna aan de top toen een 700.000 jaar oude stratovulkaan, Snæfellsjökull genaamd, ons tegenhield. Op dat moment zagen we overal rode en gele borden met "Gevaar! Onbegaanbaar!". Mijn moeder keek me aan. Ik kromp ineen op mijn plaats en gaf mijn nederlaag toe. “Hehe.... Ik denk dat we om moeten keren?”

Later ontdekte ik dat de noordelijke route die we genomen hadden – Route F570, voor al degenen die niet in onze voetsporen willen treden - een gigantische omweg is in vergelijking met de gebruikelijke route aan de zuidkant die tourgroepen en andere normale mensen nemen. Ook was de weg nog gesloten voor het seizoen omdat de gletsjers nog niet gesmolten waren. Dus, zoals wij te laat ontdekt hebben, kijk op de website met weginformatie van IJsland (//www.road.is/) voordat je plannen voor een reis maakt, om er zeker van te zijn dat je gekozen wegen open zijn.

Bij een andere gelegenheid werden we gedwongen om te keren toen een stijgende rivier verderop een stuk grindweg onder water zette. De rivier stond niet aangegeven op de GPS. Hij was waarschijnlijk net ontstaan uit een smeltende gletsjer in de buurt. Omdat we geen andere weg zagen, besloten we onze route te wijzigen. En binnen enkele minuten kwamen we bij een prachtige waterval. Er was zelfs een kleine richel waarlangs je naar beneden kon klimmen als je echt dicht bij het water wilde komen. Toen ik op de richel stond, realiseerde ik me dat hoewel we in een schijnbaar frustrerend ongemak terechtkwamen, we beloond werden met een verbazingwekkend uitzicht door ons aan te passen. Als ik dit incident toepas in mijn dagelijks leven: is het een positieve en accepterende houding houden wanneer ik problemen tegen kom met als resultaat op onverwachte manieren iets te mogen ontvangen.

Vervolgens wilden we de op één na hoogste waterval van IJsland bezoeken, Glymur. Raad eens of we een andere verrassing tegen kwamen. Na een uurtje wandelen zijn we gestopt om een praatje te maken met een oudere man. Hij confronteerde ons met schokkend nieuws: om Glymur te zien, moet je een intimiderende rivier trotseren. Toen we bij de rivier aankwamen, waren er al mensen midden in de uitdaging. We keken met angst en bewondering toe hoe ze zich vasthielden aan een hulpdraad om naar de andere kant te komen.

We zouden het geprobeerd hebben, maar we hadden niet de juiste uitrusting. Dus ik liet mijn verlangen naar Glymur los en begon de lange mars terug naar de auto. Ik troostte me met het feit dat hoewel we de machtige watervallen niet konden zien, we wel een opbeurende wandeling door de magische bergen van IJsland konden maken. En hoeveel mensen in de wereld hebben dat plezier gehad? Maar als ik ooit weer naar IJsland kom, zal ik zeker Glymur bereiken en met mijn spullen.

Ondanks eerdere tegenslagen hebben we toch de top van een echte vulkaan bereikt. Ik stond bovenop Grábrók en keek uit over het berglandschap en ik voelde me ongelooflijk klein en veel moeilijkheden in het leven leken opeens niet meer zo moeilijk. In Shen Yun hebben we een favoriet gezegde dat afkomstig is van een traditioneel Chinees gezegde: "Als je een stap terug zet in een conflict, dan vind je de zeeën en de hemel eindeloos (退一步海闊天空).” Het is echt waar. En daar op die majestueuze piek probeerde ik het adembenemende uitzicht voor altijd in mijn geheugen te prenten om mezelf aan dat gezegde te herinneren.

Scandinavische verlokkingen

Omdat mijn moeder van warmwaterbronnen houdt, waren we daar steeds naar op zoek tijdens onze reis. IJsland staat bekend om zijn kleine potten vol zijdeachtig geothermisch verwarmd water. Zij worden in feite "hete potten" genoemd. Tijdens onze negendaagse reis hebben we zes verschillende hete potten gevonden om onszelf in te koken. We beleefden verwarmde zwembaden van Olympische afmetingen bij zwemcentra, natuurlijke bronnen die in de jaren 1800 gevormd werden en ook luxueuze die toeristen aantrekken.

Onze favoriet was Laugarvatn Fontana Geothermische Baden. Het beschikt over drie geothermische stoombaden, hete potten van drie verschillende temperaturen en een droge sauna in Finse stijl. Het ligt ook naast een meer, zodat je direct na je stoombad een gedurfde duik kunt nemen in het koude water. Dit zou stress ontladen en de bloedcirculatie verbeteren.

Voor al deze avonturen was natuurlijk goede brandstof nodig. Tijdens onze reizen hebben we veel verschillende soorten zeevruchten geproefd. Ik ben geen echte visliefhebber, maar de IJslandse variëteit heeft me overgehaald. Ik heb ook pylsa geproefd, de IJslandse hotdog, die wordt gemaakt met een worstje van organisch IJslands lamsvlees uit het binnenland.

Echter, ik moet me verontschuldigen tegenover alle echte foodies; ik heb de papegaaiduiker, walvis, de beruchte hákarl (rot haaienvlees), of svið (geroosterde schapenschedel) niet geproefd. Maar ter info, ik heb gehoord dat walvis en papegaaiduiker niet slecht zijn. Maar pas op voor hákarl, een recensent beschreef het als dodelijk.

Prachtige dwalingen

Wanneer ik met Shen Yun reis, is het niet mogelijk om naar hartelust aan sightseeing te doen vanwege onze volgepropte schema's, maar wat ik heb ervaren, is kostbaarder dan alles wat ik ooit zou tegenkomen in mijn eentje; we mogen optreden in gerenommeerde zalen, ontmoeten en werken met mensen van over de hele wereld en beleven zoveel opmerkelijke dingen. Ik verkrijg waardevolle vaardigheden, maar bovendien ontdek ik wat ik kan en hoe ik een meer vastberadene persoon kan worden. Toeren met Shen Yun heeft mijn tolerantie vergroot en mijn kijk op het leven verruimd. Als ik de reis naar IJsland een paar jaar eerder had gemaakt, zou ik de moeilijkheden die we tegen zijn gekomen ongetwijfeld niet op dezelfde manier hebben behandeld.

Mijn ervaringen in IJsland hebben mij op een bijzondere manier beïnvloed. Prachtige natuur en ongestoorde sfeer, onuitwisbare ervaringen, kunnen magische dingen doen met een persoon. Maar met het begin van het nieuwe seizoen van optreden, realiseer ik me dat ik niet op de top van een berg hoef te staan of uit hoef te kijken over de oceaan om me geïnspireerd te voelen. Telkens als het gordijn open gaat en de gong (door mij) wordt geslagen, neemt een gelijkaardig maar nog zinvoller gevoel bezit van me. We reizen ver om ons publiek boodschappen van moed en hoop te brengen. Maar tijdens de tournee en zelfs tijdens iedere show ontdek ik voortdurend nieuwe inspiratie bij iedere wending.

Ieder nieuw seizoen maakt me enthousiast en verheugd om de verrassingen, lessen en beloningen te ontmoeten die het zal brengen. En ik weet dat het publiek deze mooie dingen ook in onze voorstelling zal vinden.