Maak kennis met de kleurrijke personages uit Liang Shan Po
Liang Shan Po is een van de grootste en meest actievolle klassiekers uit de Chinese literatuur. Deze historische fictieroman, geschreven door de veertiende-eeuwse auteur Shi Nai'an, vertelt over bandieten die rondzwierven in China tijdens de Noordelijke Song dynastie, zo'n negen eeuwen geleden.
Van hoog tot laag en van heinde en verre, eindigden 108 helden uit die tijd samen op de berg Liang. Hier ziet u hoe een paar van deze complexe personages daar terechtkwamen. Misschien herkent u sommigen zelfs uit Shen Yun voorstellingen.
De Welkomstregen
Song Jiang was volgens de roman een geliefde provinciemedewerker die bekend stond om zijn ouderlijk respect, mededogen en vrijgevigheid. Hij was zo behulpzaam dat ze hem de bijnaam "De Welkomstregen" gaven.
Songs transformatie van provinciemedewerker tot moordenaar begon toen een oud echtpaar en hun dochter in zijn dorp aankwamen. De bejaarde vader stierf al snel en de moeder en dochter werden op straat achtergelaten. Song kreeg medelijden met de twee en regelde een fatsoenlijke begrafenis voor de vader en gaf het stel genoeg geld om zichzelf te onderhouden.
Onder het mom van dankbaarheid biedt de moeder haar dochter ten huwelijk aan Song, die weigert maar uiteindelijk toegeeft. Song koopt een huis voor zijn vrouw en schoonmoeder en voorziet in al hun behoeften. Hoewel hij getrouwd is, schenkt hij zijn bruid zelden aandacht, omdat hij opgaat in zijn officiële taken.
Op een noodlottige dag nodigt Song zijn lange, knappe assistent uit bij hem thuis. Zijn vrouw valt meteen voor hem en er ontstaat een affaire tussen de twee.
Eerder had Song een brief ontvangen van een groep bandieten die hij uit de problemen had geholpen. Het was een bedankbrief waarin veel goud werd beloofd als dank. Song weigerde het goud, maar bewaarde de brief als teken van de goede wil van zijn vrienden. Hij hield de brief verborgen, want heulen met bandieten was een zware misdaad.
Op een dag probeert Songs bedriegende vrouw van hem te stelen en stuit ze op de brief. Ze besluit de brief openbaar te maken om zo van haar man af te komen en met haar minnaar te trouwen. Als ze zich klaarmaakt om Song opnieuw te verraden, ontstaat er ruzie en vermoordt hij haar.
De moeder en minnaar van de nu dode vrouw ontmaskeren Song, kopen alle plaatselijke functionarissen om en eisen zijn executie. Song vlucht en doet een beroep op zijn oude vogelvrije vrienden die op de berg Liang wonen. Zij nemen hem graag in huis en kronen hem uiteindelijk tot hun leider.
De Tijgerjager
Vervolgens ontmoeten we Wu Song, de iconische held die een tijger met zijn blote handen doodslaat terwijl hij dronken is (de held, niet de tijger). Wu is ook een van de meer rechtschapen bandietfiguren.
Zijn tijgerverhaal is welbekend en was het onderwerp van de Shen Yun dans Wu Song vecht met de tijger uit 2010 (die u kunt bekijken op Shen Yun Zuo Pin). Het gaat als volgt:
Aan de rand van een bos ligt een dorp dat geterroriseerd werd door een mensenetende tijger. Wu was te voet op doorreis toen hij dronken 's nachts het bos doorkruiste en letterlijk borden negeerde die hem vertelden dat niet te doen. De beruchte tijger bespeurde een hapje en besprong hem, om vervolgens met drie stoten in de vergetelheid te worden gestampt. Toen hij bij het aanbreken van de dag het dorp aan de andere kant van het bos in strompelde, werd hij (de man, niet de tijger) begroet door een groep bevende mannen die hem en het tijgerlichaam door de stad lieten paraderen. Wu werd meteen een legende.
Maar toen de dorpelingen zijn moed en kracht prezen, antwoordde Wu nederig dat het was omdat de mensen van het dorp deugdzaam waren dat de goden hen hielpen - hij speelde gewoon zijn rol.
Maar al snel zou Wu ook in de problemen komen. Net als Song en veel van de andere vogelvrijen kwamen zijn problemen toen hij, geconfronteerd met corruptie en onrecht, het heft in eigen handen nam.
Wu was op bezoek bij zijn oudere broer, een onschuldige en aardige, maar kleine en onaantrekkelijke man. Op de een of andere manier was zijn vrouw echter een plaatje. Toen ze de lange en onstuimige Wu Song zag, probeerde ze hem voor zich te winnen, maar hij deed haar eerste avances af als de genegenheid van een goede schoonzus. Toen hij uiteindelijk haar spelletje doorzag, waarschuwde hij haar streng dat als ze doorging met haar verraad, hij de dingen heel onaangenaam zou maken.
Ondertussen had een rijke buurman zijn oog laten vallen op de vrouw van de broer en spande samen met een koppelaarster om haar voor zich te winnen. De twee begonnen hun affaire en terwijl Wu weg was, vermoordden ze zijn broer.
Toen Wu terugkeerde en lucht kreeg van de omstandigheden rond de dood van zijn broer, nam hij wraak met een snel vonnis. De straf voor overspel was executie en het paar onderging door zijn handen hun lot. Hij offerde de hoofden van de overspeligen aan het graf van zijn broer en ontvluchtte het dorp.
Wu zocht zijn toevlucht op de berg Liang, werd een van de gezworen broeders en maakte naam in de vele ondernemingen van de vogelvrij verklaarden.
Het Panterhoofd
Vervolgens ontmoeten we Lin Chong, een meester in de vechtkunsten die verantwoordelijk is voor de training van 800.000 keizerlijke wachters. Lin stond bekend als "Panterhoofd" en had alles wat een man zich maar kon wensen: respect in de hoofdstad, een gelukkig huwelijk en een bevredigend, vredig leven.
Maar in deze periode van de Chinese geschiedenis was er veel corruptie bij de overheid (gelukkig is dat verleden tijd... eh...) en Lin zou al snel zijn aartsvijand ontmoeten - een ambtenaar met de naam Gao Qiu. Zijn naam betekent letterlijk "hoge bal" en Gao Qiu was nergens goed voor behalve voor een oude vorm van voetbal, wat hem zeer geliefd maakte bij de keizer die hem tot in het oneindige bevorderde.
Gao Qiu's zoon, Gao Yanei, was wellustig en verwend die smachtte naar de vrouw van generaal Lin Chong. Zij was een rechtschapen vrouw en zou niet aan zijn verlangens tegemoetkomen. Lady Lin, die aanval na aanval afsloeg, werd uiteindelijk in een hoek gedreven en besloot uiteindelijk liever zelfmoord te plegen dan onteerd te worden.
Ondertussen, in een poging om zich te ontdoen van Lin, zette de vader van het uitschot, Gao Qiu, een ingewikkelde list op en werd Lin er met succes ingeluisd. Hij werd verbannen om in ballingschap te leven en begon zijn lange reis daarheen vergezeld met potige begeleiders. Deze bewakers waren echter niemand minder dan huurmoordenaars die betaald werden om hem af te maken...
Voordat we dat verhaal vertellen, moeten we eerst een andere man ontmoeten.
De dronken monnik
Deze goede-slechte monnik, Lu Zhishen, wiens idealen in de lijn lagen van 'eerst slaan, dan praten', viel op tussen zijn gelijken als de reus van bijna 2.5 meter die hij was. Naast het bezitten van absurde kracht, was hij ook een vaardig gevechtskunstenaar en gebruikte hij deze gaven om zeer eenvoudige gerechtigheid na te streven.
Lu, oorspronkelijk een kleine provincieambtenaar, komt in de problemen nadat hij opnieuw het recht in eigen hand heeft genomen. Het verhaal gaat dat een gewetenloze slager een jonge vrouw heeft mishandeld. Als ze Lu vraagt haar te helpen, gaat hij meteen op zoek naar de schurk. Met een paar rake klappen stuurt Lu de slager op een reïncarnatietrip en vlucht hij om de autoriteiten te ontlopen.
Op aanraden van een vriend gaat Lu naar een boeddhistisch klooster diep in de bergen, trekt een monnikspij aan en scheert zich kaal. Lu wil zich echter niet aan de regels houden, raakt constant betrokken bij gevechten en wordt een vaste gast in de plaatselijke tavernes. Na weer een dronken escapade realiseert de abt zich dat deze gigantische "monnik" meer is dan hij aankan en schopt hem het klooster uit.
Lu krijgt de leiding over een miezerig groentetuintje. Een paar pestkoppen uit de buurt proberen Lu aan te vallen, die hij prompt afmaakt met zijn hardhandige tactieken. Op een gegeven moment ontwortelt hij zelfs een enorme boom met zijn handen.
Als belangrijk item op zijn lijst van credits speelde Lu Zhishen in Shen Yun's 2023 dansverhaal Monnik Lu, waarin zijn dronken capriolen zijn gevoel voor rechtvaardigheid aanvullen.
Lu ontmoet Lin
Monnik Lu gaat al snel rondzwerven als hij Lin Chong tegenkomt en de twee worden al gauw gezworen broeders.
We spoelen wat vooruit en nu, zoals u zich herinnert, is Lin erin geluisd en verbannen naar de uithoeken van het rijk. Zijn gezicht is al getatoeëerd om hem als crimineel te markeren en zijn begeleiders zijn op een geheime missie om hem op weg naar hun bestemming te vermoorden. Ze leiden hem diep een bos in.
Net als ze op het punt staan de klus te klaren, springt wie anders dan Monnik Lu, die hen al de hele tijd volgt, achter een boom vandaan. Lu redt Lin en schakelt de huurmoordenaars uit.
Lin heeft zich echter neergelegd bij zijn verbanning en gaat moedeloos verder naar zijn ballingschap in Cangzhou.
Lin komt eindelijk aan bij zijn buitenpost, waar een wilde winter woedt. Zijn aartsvijand, Gao Qiu, heeft weer een groep handlangers gestuurd om deze keer de klus te klaren. In het donker van de nacht naderen ze Lin's hut voor de laatste slag. Toevallig is het dak van zijn zielige hutje bezweken onder het gewicht van de sneeuw, waardoor Lin zijn toevlucht moet zoeken in een nabijgelegen tempel. Niet wetende dat hij daar niet is, rukken de gangsters op en steken de hut in brand met hun fakkels.
Terwijl Lin vanuit de tempel toekijkt hoe Gao's volgelingen naar de brandende hut kijken en genieten van hun succes, wordt Lin's nobele ziel verteerd door een verlangen naar wraak. Beroofd van zijn familie, huis en nu ook zijn leven, vliegt Lin brullend de tempel uit en schakelt de schurken uit.
Lin Chong veegde het bloed van zijn kwelgeesten van zijn speer met de zakdoek van zijn vrouw en schreef deze woorden in bloed op de legendarische steen: "Verbannen naar de berg Liang" (逼上梁山, bi shang liang shan).
Het dansdrama Balling in het Liang-gebergte uit 2015 van Shen Yun vertelt het verhaal van Lin Chong en zijn uiteindelijke verbanning (en kan ook bekeken worden op Shen Yun Zuo Pin).
Het Beest met het blauwe gezicht
Yang Zhi was een van de meer ongelukkige helden, die leed aan een acuut geval van pech. Hij was een afstammeling van de Yang clan, een beroemde krijgersfamilie, en zelf een volleerd gevechtskunstenaar die alle 18 vormen van gewapend vechten beheerste en zwaaide met het snelste, scherpste zwaard ten zuiden van de Grote Muur.
Deze sabel was het erfstuk van de familie Yang en bezat bijna mythische krachten: hij kon door metaal snijden zonder dat het lemmet bot werd, een haarlok verknippen door het over het zwaard te blazen en een man doden zonder bloedspatten.
Naast het zwaard was Yangs andere handelsmerk een blauwe moedervlek op zijn gezicht, wat hem de bijnaam "Het Beest met het blauwe gezicht" opleverde.
Deze branievolle soldaat heeft zijn eerste onfortuinlijke ontmoeting met het lot wanneer hij wordt belast met het escorteren van keizerlijke vracht, maar zijn schepen kapseizen op de Gele Rivier. De geruïneerde krijger sleept zichzelf voor het hof in de hoop op gratie, maar krijgt een koude berisping en het verlies van zijn positie.
Al snel vraagt een andere ambtenaar aan Yang om dure geschenken veilig naar de hoofdstad te vervoeren. Vanwege de gevaren van de reis kiest Yang ervoor om de goederen op klaarlichte dag te vervoeren, wanneer lokale bandieten minder snel op de loer liggen. De karavaan trekt overdag onder de brandende zon en rust 's nachts, terwijl de arbeiders middagpauzes en rustpauzes eisen. Yang drijft ze voort, maar op een gegeven moment weigeren de arbeiders door te gaan en stoppen ze.
Noodgedwongen gunt Yang zijn bezwete mannen een pauze. Er komt een wijnhandelaar langs en de uitgedroogde mannen smeken om wijn. Yang is bekend met verhalen over gedrogeerde wijn en vermiste karavanen en verbiedt het daarom in eerste instantie.
De "wijnhandelaar" overtuigt de argwanende enkeling echter door hen een druppel te laten proeven, die ze onschadelijk achten. Er wordt contant geld overhandigd en de koopman begint het spul uit te schenken. Ook Yang krijgt een dorstlessend drankje. Het addertje onder het gras? Het slaapmiddel zat in de opscheplepel, niet in de wijnkan.
Yang wordt alleen wakker. De mannen en de schat zijn weg. Zijn arbeiders zijn hem ontglipt en zijn er vandoor gegaan om hem als dief aan te geven, waarbij ze elke verantwoordelijkheid uit de weg gaan.
Onze arme Yang strompelt de stad in met het enige dat hij nu bezit en verkoopt het voor een fractie van de waarde voor wat reisgeld. Het legendarische zwaard van de Yang-clan is nu in handen van straatventers.
Op een bepaald moment in zijn omzwervingen kruist Yang het pad met monnik Lu, die hem voorstelt aan de groep op de berg Liang en hem overtuigt om zich bij de broederschap aan te sluiten.
Interessante wending: de mannen die de karavaan in een hinderlaag hadden gelokt en de wijn hadden gedrogeerd, waren ook bandieten van de berg Liang en werden al snel Yangs gezworen broeders.
Yang's verhaal werd levendig uitgebeeld in Shen Yun's dansdrama Yang Zhi verkoopt zijn zwaard uit 2013.
* * *
Met 108 helden en bandieten, elk met unieke achtergronden en kwaliteiten, biedt Liang Shan Po een vruchtbare bodem voor toneel- en dansbewerkingen. Welk personage zal Shen Yun hierna portretteren?
