Op hoogte blijven

Als Shen Yun op wereldreis is, blijven we meestal maar twee of drie dagen in een stad. Op wat uitzonderingen na natuurlijk (New York, San Francisco, Sydney, enz.), maar gemiddeld treedt elke groep iedere week in twee steden op, wat op 30 steden en ongeveer 100 voorstellingen per gezelschap in ieder vijf maanden durend seizoen neerkomt.

Dit betekent dat je als artiest je snel moet kunnen aanpassen aan veranderingen in het weer, podiumcondities en – maten en zelfs aan een andere taal waarin de ceremoniemeester de dans introduceert. Maar er is een andere bijzonder belangrijke factor waar je jezelf lastig op kunt voorbereiden: hoogte.

We treden, zeker als we door de V.S. reizen, soms in hooggelegen steden op. Volgens de United States Army Medical Department wordt de fysieke prestatie vanaf 1.220 meter (4.000 voet) boven zeeniveau hoogte beïnvloedt. Op 2.400 meter (7.870 voet) boven zeeniveau neemt die invloed fors toe.

In de afgelopen paar jaar heb ik best vaak in dat soort steden opgetreden met Shen Yun. Het afgelopen seizoen trad mijn gezelschap (Shen Yun Touring Company) in Denver op (1.609 m), Colorado Springs (1.845 m) en Mexico-stad (2.250 m). Maar vrees niet, de hoogteziekte bleef beperkt tot ‘lichte’ ademhalingsproblemen vanwege de dunnere lucht, toegenomen slaperigheid, en ‘lichte psychologische ongeregeldheden’ die zich uitten in wat gekreun voor de ochtend danslessen.

Maar als ik echt eerlijk ben dan is het soms heel moeilijk om te ademen, vooral tijdens de voorstelling. Soms hebben we niet de energie om onmiddellijk op te staan als het gordijn valt, ook al moeten we wel als we niet omver gelopen willen worden. Onze hout- en koperblazers moeten net als onze zangers ook wat hordes nemen. Maar hoe moeilijk het ook wordt, als het gordijn opent, zetten we er ons met een glimlach overheen.

Ik kan me nog heel goed herinneren hoe we een paar jaar geleden (met het Shen Yun International Company toen) in Colorado’s Beaver Creek optraden. Beaver Creek is een prachtige skibestemming, zo’n 2.463 meter boven zeeniveau. De voorstellingen waren een groot succes. Terwijl ik stond te zwaaien toen het doek viel, zo verrukt en uitgeput als ik was, kon ik niet anders dan denken: Godzijdank dat het een klein podium was.